Webb Pioneer asesora a futuros constructores de telescopios espaciales

Después de un cuarto de siglo de desarrollo, se convirtió en NASA. Telescopio espacial James Webb Es un gran éxito. Pero el científico jefe del proyecto, John Mather, un físico ganador del Premio Nobel que desempeñó un papel clave en el proyecto de $ 10 mil millones desde el principio, todavía ve espacio para mejorar.

Mather analizó lo que salió bien al crear el JWST, así como lo que se podría hacer mejor la próxima vez, durante una charla pronunciada hoy en Reunión de invierno de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle.

Se sembraron semillas JWST Allá por 1989, un año antes del lanzamiento del telescopio espacial Hubble. Los científicos que estaban planeando lo que inicialmente se conoció como el Telescopio Espacial de Próxima Generación, dijo Mather, aprendieron una lección de problemas que aquejan al Hubble – Problemas que requieran corrección de la visión en órbita. «No. Una de las lecciones del programa Hubble fue saber cómo hacerlo antes de hacerlo y asegurarse de que las tecnologías estén maduras».

El equipo de JWST diseñó un espejo segmentado que podría plegarse para el lanzamiento y luego desplegarse en el espacio para crear una superficie reflectante de 21 pies de ancho. Un parasol más ancho bloqueó el resplandor del sol cuando el telescopio hizo sus observaciones desde un punto de vista a un millón de millas de la Tierra.

Mather ha presentado los grandes éxitos del nuevo telescopio espacial, incluido un Vista de campo profundo Con un grupo de lentes gravitacionales de galaxias que han arrojado luz sobre objetos distantes. «En realidad, hay una estrella lo suficientemente ampliada como para que puedas identificarla en la imagen», dijo Mather. “Cuando hablamos inicialmente sobre esto, pensé que las probabilidades de que eso sucediera eran muy escasas… Estoy completamente asombrado por este resultado”.

JWST tiene suficiente combustible a bordo para mantenerlo funcionando durante 20 años o más, pero Mather y sus colegas ya están pensando en el futuro de los telescopios espaciales. «Tenemos un montón de grandes telescopios en camino», dijo Mather. «No puedo decirles todas las grandes cosas por venir, así que les diré las que más me interesan».

Los telescopios en la parte superior de la lista de Mather incluyen: Euclides, un telescopio espacial de infrarrojo cercano que se lanzará para la Agencia Espacial Europea a finales de este año; la Observatorio Vera C. Rubin, una instalación en tierra en Chile que se espera que vea la primera luz en el período 2023-2024; y el Telescopio espacial rumano Nancy Graceun telescopio de exploración de infrarrojos de campo amplio cuyo lanzamiento está previsto para 2027.

¿Y qué? Durante la reunión de la AAS de esta semana, Los astrónomos han hablado sobre la idea de construir un observatorio de mundos habitables Un telescopio espacial capaz de ver en las longitudes de onda ultravioleta, óptica e infrarroja cercana. La propuesta aprovecha dos conceptos que ya se han planteado para la próxima generación de grandes observatorios de la NASA: Observatorio de exoplanetas habitables, o HabEx; y el Gran topógrafo UV/óptico/IRo LUVOIR.

Como se prevé actualmente, la Observatorio de Mundos Habitables Ocupará una posición en la misma área del espacio donde está suspendido el JWST, pero a diferencia del JWST, estará diseñado para acomodar el servicio y las actualizaciones automáticas.

Muchos de los detalles que rodean el diseño del telescopio propuesto aún deben resolverse, dijo Mather. «¿Cómo sería? Bueno, no lo sé”, dijo. Pero, de hecho, hay lecciones que aprender de la experiencia del equipo de JWST.

Por ejemplo, el JWST ha sobrevivido a numerosos impactos de pequeños meteoritos durante el transcurso del año que ha estado en servicio, incluidos Un golpe hizo un gran impacto. Daño permanente al espejo del telescopio el pasado mayo. Los administradores de la misión impondrán restricciones en el programa de observación del telescopio para reducir el riesgo de daños mayores.

«Creo que una lección aprendida obvia es que, dado que la red sufre daños por los micrometeoritos, es mejor colocar un tubo alrededor del telescopio para protegerlo», dijo Mather.

“Además, aprovechando los cambios de infraestructura en nuestro mundo, puedes tener misiles más grandes y más misiles”, agregó. “Puedes romper cosas en pedazos, unirlas y servir al observatorio”.

Mather señaló que Northrop Grumman, que JWST fue construido para la NASArealmente es Trabajo sobre sistemas de servicios satelitales en el espacio. Él dijo: «Lo que quieras, puedes pedirlo». «Podrías Envía estrellas de sombra Luego. En cualquier caso, hay posibilidades, y no sé hasta dónde podemos llegar, pero definitivamente deberíamos buscarlas.

¿Qué dijo John Mather sobre su «chico científico» en 2007? Haga un viaje por el carril de la memoria, y Lee las preguntas y respuestas que Alan Boyle había realizado con Mather 16 años antes durante una reunión anterior de la American Mission Society en Seattle.