Ibadán, 13 de enero de 2023.- Los investigadores han confirmado la existencia de un exoplaneta, un planeta que orbita alrededor de otra estrella, utilizando por primera vez el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/Agencia Espacial Canadiense. Clasificado oficialmente como LHS 475 b, el planeta tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra, con un 99% del diámetro de la Tierra.
El equipo de investigación que hizo el descubrimiento estuvo dirigido por Kevin Stevenson y Jacob Lustig-Yaeger, ambos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland. El equipo eligió monitorear este objetivo con Webb después de revisar cuidadosamente los datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA que insinuaba la presencia del planeta.
El espectrómetro de infrarrojo cercano de Webb (NIRSpec) capturó el planeta fácil y claramente con solo dos observaciones de tránsito. «No hay duda de que el planeta existe. Los datos originales de Webb lo validan”, dijo Lustig-Yaeger. El equipo intentó evaluar qué hay en la atmósfera del planeta analizando su espectro de transmisión. Aunque los datos muestran que este planeta tiene el tamaño de la Tierra. , aún no saben si tiene una atmósfera. Si bien el equipo aún no puede deducir qué hay allí, están seguros de lo que no.
«Hay algunas atmósferas terrestres que podemos descartar», explicó Lustig-Yaeger. «No podría tener una atmósfera densa dominada por metano, similar a la luna Titán de Saturno». El equipo también señala que aunque el planeta no tiene atmósfera, hay algunas composiciones atmosféricas que no hemos descartado, como una atmósfera de dióxido de carbono puro.
Webb también reveló que el planeta es unos cientos de grados más cálido que la Tierra. Por esta razón, si un investigador detecta nubes, puede concluir que el planeta se parece más a Venus. Esto se debe a que el planeta tiene una atmósfera de dióxido de carbono con espesas nubes que lo envuelven permanentemente. Los investigadores también confirmaron que el planeta completa su órbita en solo dos días, información revelada casi instantáneamente por la delicada curva de luz de Webb.
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