Un estallido estelar que imita el final de la Estrella de la Muerte.

En 1997, George Lucas lanzó la edición especial remasterizada de la trilogía de Star Wars, realizando cambios en los efectos especiales que deleitó y dividió a los fanáticos de todo el mundo (¿despidió a Han primero?). Entre las innumerables adiciones se encontraba la onda de choque visualmente impresionante en forma de anillo que emanaba de la Estrella de la Muerte en explosión, y también de Alderaan. Los fanáticos de Star Trek estarán encantados de señalar que este efecto especial se usó anteriormente en Star Trek VI: The Undiscovered Country de 1991, donde la luna klingon Praxis explota, dando al efecto su nombre: anillo de praxis. La tradición de Hollywood sugiere que Lucas quedó tan impresionado con el efecto de esta película que también la agregó a Star Wars.

Los anillos de Praxis se ven muy bien en la pantalla grande, pero todos sabemos que se supone que las explosiones en el espacio son esféricas. Sin preferencia por arriba, abajo, izquierda o derecha, la materia explotada por una estrella en explosión debe ser impulsada hacia afuera en todas las direcciones.

Excepto cuando no es así. a papel Se publicó a fines de marzo y describía la erupción más plana jamás observada, con un disco de material expulsado desde el núcleo a lo largo de un solo plano, muy parecido al efecto Praxis.

Explosion es la vaca de AT2018, apodada «La vaca» debido a las letras en la designación generada por procedimientos. The Cow es un transitorio rápido de luz azul (FBOT), una rara clase de explosión de la cual solo se han visto cinco. Los FBOT tienden a estar en el extremo azul del rango espectral y ocurren rápidamente en escalas de tiempo astronómicas: una vaca ha agotado la mayor parte de su energía en 16 días. Pero los FBOT también son increíblemente brillantes, más brillantes que la mayoría de las supernovas.

«Se sabe muy poco sobre las explosiones FBOT: no se comportan como deberían hacerlo las estrellas, son muy brillantes y evolucionan muy rápidamente. En pocas palabras, son extrañas y esta nueva observación las hace aún más extrañas», Justin Maund, autor principal del artículo, dijo en un comunicado de prensa.

A 180 millones de años luz de distancia, The Cow, observada en 2018, es el FBOT más cercano jamás visto. El equipo de Maund ha estado analizando detenidamente los datos de monitoreo y, al estudiar la polarización de la luz recibida de la explosión, pudieron discernir detalles sobre su forma.

La polarización es una propiedad de las ondas de luz que describe la dirección de las ondas. Los anteojos de sol usan este principio para filtrar la luz solar bloqueando las ondas en una dirección y permitiendo ondas en otras direcciones.

En un estallido estelar, una nube de escombros esféricos y uniformes producirá luz que no está polarizada en ninguna dirección en particular, Se canceló cruzado de balón. Pero si hay irregularidades en la forma de la nube de escombros, la luz estará parcialmente polarizada.

Las observaciones de Cow muestran un pico brillante en la polarización 5,7 días después del comienzo de la erupción, que disminuyó rápidamente en un día, seguido de un segundo pico el día 12. «Una polarización tan alta requiere una geometría muy esférica», sugiere la investigación. , «como un choque penetrante a través de un disco ópticamente grueso».

En otras palabras, la Vaca parece haber estallado como Praxis.

¿Qué causa los FBOT como la vaca? Se necesitará más trabajo para averiguarlo con seguridad. Los nuevos estudios del cielo como el Observatorio Vera Rubin (programado para debutar a finales de este año) podrán capturar un tamaño de muestra más grande de FBOT y facilitar su caracterización.

Por ahora, Maund y su equipo creen que la explicación más probable es que hay un objeto de acreción, como una estrella de neutrones o un agujero negro, en el centro de estos objetos que provocan la explosión, pero el mecanismo exacto no está claro. No parece ser una supernova típica, el colapso de una estrella en un agujero negro o una estrella de neutrones, debido a la falta de níquel radiactivo, que las supernovas suelen producir en grandes cantidades.

Pero hay evidencia de que la explicación de la forma del disco radica en lo que sucedió antes de la explosión. Los astrónomos vieron estructuras de anillos similares, aunque no idénticas. algunas supernovas. Durante las últimas etapas de la vida de una estrella, puede convertirse en una gigante azul y la velocidad de su viento solar aumenta drásticamente. Los vientos rápidos chocan con los vientos más lentos, acumulando y recolectando material alrededor de los polos y el ecuador debido al campo magnético de la estrella. Posteriormente, cuando la estrella explota, la explosión afecta a la materia concentrada, iluminándola en anillos visibles.

Queda por ver si la forma del disco de la vaca resulta de un mecanismo similar. Maund cree que también podría ser una supernova fallida o el resultado de perturbaciones cuando una estrella pasa por un agujero negro.

De cualquier manera, su forma es muy inusual, pero no imposible. Entonces, la próxima vez que veas Star Wars, tendrás que resistir la tentación de decirles a tus amigos que la Estrella de la Muerte debe tener una explosión globular. Si algo nos dice la Vaca es que a veces las explosiones espaciales son así de raras.

Aprende más:

«Científicos han observado la peor explosión jamás vista en el espacio. «Universidad de Sheffield.

J Mond et al. «Un destello de luz óptica polarizada indica una «vaca» casi esférica.» Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.