Se ha instado a los excursionistas y ciclistas de montaña a protegerse después de que los funcionarios de salud confirmaran un virus mortal transmitido por garrapatas en el Reino Unido.
El primer caso confirmado de virus de la encefalitis transmitido por garrapatas (TBEV) adquirido localmente se identificó en un hombre de 50 años que fue mordido por una garrapata mientras practicaba ciclismo de montaña en Yorkshire.
Las autoridades dijeron que el virus también se detectó en Hampshire, Dorset y Norfolk y que también puede estar presente en otros lugares, ya que las especies de garrapatas que transmiten el virus están circulando en el Reino Unido. Otro posible caso fue detectado en una persona en el área de Loch Earn en Escocia.
TBEV es un virus transmitido por garrapatas que es común en muchas partes del mundo, incluso en Europa. Provoca una variedad de enfermedades, desde una infección completamente asintomática o una enfermedad leve similar a la gripe hasta infecciones graves del sistema nervioso central, como meningitis o encefalitis.
La encefalitis es una afección poco común pero grave en la que el cerebro se inflama. Puede poner en peligro la vida y requiere hospitalización urgente. Cualquiera puede verse afectado, pero los muy jóvenes y los muy mayores corren mayor riesgo. Los funcionarios enfatizaron que los riesgos para el público eran extremadamente bajos.
Ha habido tres casos posibles o confirmados de TBEV adquiridos en Inglaterra desde 2019, según las autoridades, incluido el caso de Yorkshire en 2022, que fue el primer caso confirmado en el Reino Unido.
“Aunque el riesgo para el público en general es muy bajo, es importante que las personas tomen precauciones para protegerse de las picaduras de garrapatas, como cubrirse los tobillos y las piernas, usar repelente de insectos y revisar la ropa y el cuerpo en busca de garrapatas, especialmente cuando visitan, «, dijo la Dra. Helen Calabi, de la agencia. Áreas de seguridad sanitaria del Reino Unido con hierba alta, como bosques, páramos y parques.
La investigación dirigida por Callaby y sus colegas del Laboratorio de patógenos raros e importados de Porton Down ha confirmado que el TBEV ahora está presente en el Reino Unido. La investigación se presenta esta semana en la Conferencia Europea sobre Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID) en Copenhague, Dinamarca.
El diagnóstico primero fue considerado por los médicos que trataban a los pacientes y confirmado mediante pruebas en un laboratorio de UKHSA.
«Este estudio confirma que el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas está presente en partes del Reino Unido donde hay poblaciones de garrapatas y animales salvajes relacionados y, en ocasiones, puede causar enfermedades en los seres humanos», dijo Calabi. «Los médicos deben considerar la posibilidad de una infección por el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas cuando los pacientes desarrollan encefalitis inexplicable y tienen antecedentes de exposición a garrapatas, incluso si no han viajado fuera del Reino Unido, como lo han hecho los médicos en estos casos».
Se están realizando investigaciones sobre por qué se ha detectado el virus en garrapatas con tanta frecuencia en los últimos años, y es probable que intervengan varios factores.
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La UKHSA ha recomendado cambios en las pruebas en el hospital para que cualquier caso adicional pueda detectarse de inmediato y fortalecerá la vigilancia, incluida la vigilancia asintomática en personas en la región de Yorkshire.
El hombre de 50 años desarrolló fatiga, dolores musculares y fiebre cinco días después de que lo picó una garrapata mientras montaba en bicicleta de montaña en un bosque de Yorkshire. Después de recuperarse inicialmente, la fiebre volvió una semana después con dolor de cabeza y pérdida de coordinación. Las resonancias magnéticas mostraron cambios que acompañaban a la encefalitis viral.
Las garrapatas pueden transmitir otras enfermedades, como la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana que puede tratarse con antibióticos, por lo que la Agencia Pública OXA recuerda al público que se controle a sí mismo en busca de garrapatas después de haber estado al aire libre y que las elimine de manera rápida y adecuada si las encuentra.
La Dra. Meera Chand, directora adjunta de UKHSA, dijo: «Nuestra observación indica que el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas es muy poco común en el Reino Unido y el riesgo para la población general es muy bajo. Las garrapatas también transmiten otras infecciones, incluida la enfermedad de Lyme, Así que tome medidas para reducir sus posibilidades de ser picado cuando esté afuera en áreas donde prosperan las garrapatas, como tierras pantanosas y bosques, y recuerde revisar si hay garrapatas y eliminarlas de inmediato”.
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