La vida encontró un hogar en la Tierra hace unos 4 mil millones de años. Esta es una parte importante de los 13,77 mil millones de años de historia del universo. Presumiblemente, si la vida surgiera aquí, podría aparecer en cualquier lugar. Para definiciones suficientemente amplias de vida, es posible que la vida surgiera sólo unos segundos después de la vida. la gran explosión.
Para explorar los orígenes de la vida, primero debemos definirla. Hay más de 200 definiciones publicadas de este término, lo que demuestra lo difícil que es abordar este concepto. Por ejemplo, ¿están vivos los virus? Se reproducen pero necesitan un huésped para hacerlo. que hay de Priones, estructuras proteicas que causan enfermedades? Las discusiones continúan girando en torno a la línea entre vida y no vida. Pero para nuestros propósitos podemos utilizar una definición muy amplia, pero muy útil: vida es todo aquello que sufre una evolución darwiniana.
Esta definición es útil porque exploraremos los orígenes de la vida misma, lo que, por definición, desdibujará los límites entre la vida y la no vida. En algún momento, en lo más profundo del pasado, Tierra No estaba vivo. Entonces fue. Esto significa que hubo un período de transición que naturalmente ampliaría los límites de cualquier definición que se pueda formular. Además, a medida que profundizamos en el pasado y exploramos otras posibles opciones de vida, queremos mantener nuestra definición amplia, especialmente cuando exploramos los rincones más extremos y extraños del mundo. ser.
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Con esta definición vigente, la vida en la Tierra surgió hace al menos 3.700 millones de años. Para entonces, los organismos microscópicos habían avanzado lo suficiente como para dejar rastros de su actividad que persisten hasta el día de hoy. Estos organismos eran muy similares a los organismos modernos: usaban ADN para almacenar información, ARN para copiar esa información en proteínas y proteínas para interactuar con el medio ambiente y hacer copias de ADN. Esta combinación de tres vías permite que esos lotes de sustancias químicas experimenten la evolución darwiniana.
Pero esos microbios no cayeron simplemente del cielo; Evolucionaron de algo. Si la vida puede evolucionar, debe haber habido una versión más simple de vida que surgió incluso temprano en el pasado de la Tierra. Algunas teorías especulan que las primeras moléculas autorreplicantes y, por tanto, la forma de vida más simple posible en la Tierra, podrían haber surgido tan pronto como los océanos se enfriaron, hace más de 4 mil millones de años.
Y tal vez la Tierra no estaba sola. Marte Y Venus Tenía condiciones similares en aquel entonces, así que si la vida sucedió aquí, probablemente también sucedió allí.
Primera vida interestelar
Pero no sol No fue la primera estrella en incendiarse fusión; Es producto de una larga línea de generaciones anteriores de estrellas. La vida tal como la conocemos requiere algunos elementos básicos: hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno y fósforo. A excepción del hidrógeno, que apareció en los primeros minutos después del Big Bang, todos estos elementos se originan en los núcleos de las estrellas durante sus ciclos de vida. Entonces, siempre y cuando tengas al menos una o dos generaciones de estrellas que vivan y mueran, extendiendo así sus elementos al resto del mundo. galaxiaPodría aparecer vida similar a la Tierra en el universo.
Esto retrasa el reloj de la posible primera aparición de vida hasta hace más de 13 mil millones de años. Esta era en Historia del universo Es conocido como Amanecer cósmico, cuando se formaron las primeras estrellas. Los astrónomos no están exactamente seguros de cuándo ocurrió esta época transformadora, pero ocurrió en algún lugar unos cientos de millones de años después del Big Bang. Una vez que aparecieron esas estrellas, podrían haber comenzado a crear los elementos necesarios para la vida.
Así pues, la vida tal como la conocemos (construida sobre cadenas de carbono, utilizando oxígeno para transferir energía y sumergida en un baño de agua líquida) puede ser mucho más antigua que la Tierra. Incluso otras formas de vida hipotéticas basadas en bioquímica extraterrestre requieren una combinación similar de elementos. Por ejemplo, algunos extraterrestres podrían usar silicio en lugar de carbono como componente básico o usar metano en lugar de agua como solvente. Pase lo que pase, esos elementos tenían que venir de algún lugar, y ese era algún lugar del corazón de las estrellas. sin estrellasNo se puede tener una vida basada en productos químicos.
La primera vida en el universo.
Pero quizás sea posible vivir una vida sin química. Es difícil imaginar cómo podrían ser estas criaturas. Pero si tomamos nuestra definición amplia (que la vida es cualquier cosa que experimenta evolución) no necesitamos productos químicos para que esto suceda. La química es ciertamente una forma conveniente de almacenar información, extraer energía e interactuar con el medio ambiente, pero existen otras vías hipotéticas.
Por ejemplo, el 95% del contenido energético del universo es desconocido para la física y se encuentra literalmente fuera de los elementos conocidos. Los científicos no están seguros de qué son estos misteriosos componentes del universo, conocidos como… Materia oscura Y Energía oscurahecho de.
Quizás existan fuerzas adicionales en la naturaleza que operan sólo sobre la materia y la energía oscuras. Probablemente existan múltiples «tipos» de materia oscura: un montóntabla periódica de la materia oscura«¿Quién sabe qué interacciones y qué química oscura están en juego en los vastos espacios entre las estrellas? Es posible que una hipotética ‘vida oscura’ haya surgido en el universo primitivo, mucho antes de las primeras estrellas, impulsada por fuerzas de nuestra propia creación y mediada por nosotros». … Todavía no lo entiendo”.
Las posibilidades podrían volverse aún más extrañas. Algunos físicos han planteado la hipótesis de que en los primeros momentos del Big Bang, las fuerzas de la naturaleza eran tan extremas y extrañas que podían sustentar el crecimiento de estructuras complejas. Por ejemplo, estas estructuras podrían haber sido Hilos cósmicos, que son pliegues en el espacio-tiempo, basados en monopolos magnéticos. Con suficiente complejidad, estas estructuras podrían haber almacenado información. Habría habido mucha energía y estas estructuras podrían haberse autorreplicado, permitiendo la evolución darwiniana.
Cualquier ser que existiera en esas condiciones habría vivido y muerto en un abrir y cerrar de ojos, y su historia entera habría durado menos de un segundo, pero para ellos, podría haber sido toda una vida.
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