Una nueva investigación demuestra que los murciélagos se alimentan cuando los insectos migran a través de los Pirineos

Una nueva investigación muestra que los murciélagos se congregan para alimentarse cuando los insectos nocturnos vuelan a través de los pasos de montaña en los Pirineos cada otoño.

Científicos de la Universidad de Exeter identificaron siete especies de murciélagos y 66 especies de insectos (90% de los cuales eran polillas) en el paso de Boujarillo, cerca de la frontera española con Francia. El artículo publicado en la revista Real Sociedad para la Ciencia Abiertatitulado “Actividad de murciélagos asociada a bioflujos de insectos migratorios en los Pirineos”.

El estudio mostró que los insectos migratorios son una fuente vital de alimento tanto para los murciélagos migratorios como para los que viven en las montañas.

También proporciona la primera evidencia de que los murciélagos migratorios se alimentan de insectos migratorios a medida que migran.

«Los pasos de montaña son puntos de acceso para una variedad de especies de insectos que vuelan hacia el sur en otoño», dijo el Dr. Will Hawkes, del Centro de Ecología y Conservación en el campus de Exeter Penrhyn en Cornualles.

“Esta migración nocturna de insectos ocurre durante aproximadamente dos meses cada otoño, pero las condiciones climáticas variables significan que solo hay tres o cuatro noches importantes cada año cuando un gran número de insectos vuelan a través del paso de Boujarillo.

“En estas noches, la actividad de las especies de murciélagos migratorios y residenciales aumentó significativamente, lo que indica que estos son momentos importantes para que los murciélagos construyan y mantengan sus reservas de energía”.

El Dr. Hooks dijo que los murciélagos migratorios pueden usar la afluencia de insectos como una «estación de reabastecimiento de combustible» para impulsar sus vuelos hacia el sur.

Agregó: “Al resaltar la importancia de las migraciones de insectos clave, nuestro estudio también muestra cuán frágiles pueden ser los ecosistemas.

«Buscar en el Reino Unido Mostrando disminuciones a largo plazo en las poblaciones de mariposas, las polillas enfrentan una variedad de amenazas que incluyen el cambio climático, la contaminación lumínica, los pesticidas y la pérdida de hábitat.

“Los insectos que migran a través de los Pirineos provienen de cientos e incluso miles de kilómetros de distancia, por lo que las amenazas que enfrentan en esa zona pueden tener un impacto en los murciélagos.

“Por ejemplo, los murciélagos europeos de cola libre viven en estas montañas y sus crías nacen en el otoño, por lo que parecen depender de estas migraciones para alimentar a sus crías y acumular energía para la hibernación”.

Una de las especies de las que se alimentan los murciélagos es el gusano cogollero del algodón, una polilla cuyas larvas son una de las principales plagas de los cultivos. Al comer especies como estas, los murciélagos pueden brindar un importante servicio de control de plagas que ayuda a los humanos.

Al explicar los orígenes del estudio, el Dr. Hooks dijo: “Carl Wootton (coautor) y yo estábamos en el camino de entrada por la noche en 2018, un año antes de que comenzara el estudio, y podíamos escuchar el zumbido de los murciélagos que se alimentaban.

«Fue este encuentro afortunado de estar en el lugar correcto en el momento correcto lo que nos hizo pensar que los murciélagos pueden estar apuntando específicamente a las polillas migratorias mientras que los murciélagos también están migrando».

La primera autora conjunta, Kelsey Davies, agregó: «El nivel de actividad cuando pasaban tanto los murciélagos como los insectos era asombroso».