El campo magnético de la Tierra casi colapsó hace unos 590 millones de años, poniendo en riesgo la vida en la superficie del planeta debido al aumento de la radiación cósmica.
Según una nueva investigación, el debilitamiento temporal del escudo magnético puede no haber sido sólo una catástrofe biológica. De hecho, es posible que haya aumentado los niveles de oxígeno, creando las condiciones básicas para que florecieran los primeros años de vida.
«El campo magnético de la Tierra se encontraba en un estado muy inusual cuando la fauna macroscópica de Ediacara se diversificó y floreció», dijeron el geocientífico Wentao Huang y sus colegas de la Universidad de Rochester. Escribiendo en su nuevo periódico..
En 2019, los científicos estudiaron firmas magnéticas en rocas de Canadá. mencionado Estas muestras indican que el campo magnético de la Tierra se debilitó hasta su nivel más bajo conocido hace unos 565 millones de años, durante la Edad del Hielo. Ediacara El período en el que estaba tomando forma la vida multicelular.
Sin embargo, durante mucho tiempo se pensó que un pequeño campo magnético que desapareciera sería perjudicial para la vida emergente, ya que el campo magnético de la Tierra Protege la vida del viento solar.
Sin embargo, no todos estuvieron de acuerdo con esta desastrosa visión. Desde 1965, el científico planetario Carl Sagan Argumentar Que la atmósfera y los océanos de la Tierra podrían haber servido como cubierta protectora para las primeras formas de vida incluso si el campo magnético del planeta hubiera disminuido. Esto ha sido apoyado por el modelado. Estudios recientes hasta 2019.
Pero persistió cualquier conexión entre un debilitamiento simultáneo del campo magnético, el florecimiento de la vida en Ediacara y el aumento de los niveles de oxígeno, dijeron Huang y sus colegas. Ponlo – “Desconcertado pero no claro”. Los resultados canadienses podrían ser anómalos.
Entonces Huang y sus colegas se pusieron a cavar. Extrajeron rocas ígneas de Sudáfrica que se formaron hace miles de millones de años y estudiaron los cristales que contienen y otras rocas de 591 millones de años previamente extraídas de Brasil. Estos cristales contienen pequeños minerales magnéticos, que mantienen la intensidad del campo magnético de la Tierra cuando se formaron.
Hace poco más de dos mil millones de años se produjo una poderosa explosión en el centro de la Tierra Eras paleozoicas Durante este período, el campo magnético de la Tierra era fuerte. Los investigadores descubrieron que después de unos 1.500 millones de años, cayó a sus niveles más bajos, unas 30 veces más débiles de lo que son hoy.
Combinando sus hallazgos con los de un estudio canadiense de 2019, Huang y sus colegas concluyeron que este campo magnético bajo (llamado intensidad de campo promedio en el tiempo ultrabaja o UL-TAFI) persistió durante al menos 26 millones de años, de 591 a 565 millones. hace años. Hace años que.
Casualmente, este intervalo de tiempo se superpone con un aumento de los niveles de oxígeno en la atmósfera y los océanos hace unos 575-565 millones de años, durante finales de Ediacara, cuando también había Una explosión de biodiversidad.
«Los nuevos datos que confirman y amplían UL-TAFI fortalecen la posible asociación con la evolución de la fauna macroscópica de Ediacara», dijeron Huang y sus colegas. El escribe.
Pero todavía queda la duda de cómo un campo magnético muy débil podría provocar un aumento de los niveles de oxígeno. Al modelar la evolución del viento solar, Huang y sus colegas sugieren que un campo magnético débil podría haber permitido que más iones de hidrógeno escaparan de la atmósfera de la Tierra al espacio, lo que podría haber llevado a mayores niveles de oxígeno en los mares y los cielos, apoyando a su vez la diversidad de vida en Ediacara.
El momento del final del período Ediacárico, hace unos 540 millones de años, es sorprendente: normalmente es la explosión del Cámbrico la que se considera un estallido evolutivo, que dio lugar a una vida compleja que se convirtió en los animales e insectos que vemos hoy.
el EdiacaraPor el contrario, son conocidos por sus criaturas viscosas y blandas que se asemejan a esponjas, moluscos y anémonas de mar primitivos. Fue un período de gran experimentación evolutiva que condujo a muchos callejones sin salida y estuvo marcado por una fuerte disminución de la biodiversidad antes de que la vida se recuperara en el Cámbrico.
Sin embargo, investigaciones recientes indican que Los primeros ecosistemas complejos Es posible que ya se haya formado en el período Ediacárico, con Estudio 2022 Describir estructuras comunitarias cada vez más complejas en fósiles de finales del período Ediacárico.
Pero la vida necesita oxígeno para crecer y volverse más compleja. Los animales marinos microscópicos y las esponjas pueden sobrevivir en océanos con poco oxígeno, pero los animales más grandes y móviles con estructuras corporales complejas necesitan más oxígeno para satisfacer sus necesidades metabólicas.
«Un ecosistema animal complejo con largas cadenas alimentarias y depredadores requiere mayores cantidades de oxígeno», sugiere Excluir ecosistemas tan complejos Del hadiz Zona mínima de oxígenoHuang y colegas El explica.
La vida de Ediacara parece haber aprovechado el momento en que el campo magnético de la Tierra se desvaneció, incluso si muchas de estas criaturas estaban condenadas a llegar a un callejón sin salida evolutivo.
El estudio fue publicado en Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.
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