SpaceX y la NASA lanzarán oficialmente la próxima misión de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) esta semana, y su tripulación de cuatro personas llegará al sitio de lanzamiento en Florida el domingo (25 de febrero).
La próxima misión de SpaceX, denominada Crew-8, pondrá a cuatro astronautas en órbita a bordo de una cápsula Dragon Endeavour y un cohete Falcon 9 desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral. El despegue está programado para el 1 de marzo a las 12:04 a. m. EDT (0504 GMT).
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“Aunque todos vamos a ir hoy, estamos constantemente prestando atención a lo que nos dicen el cohete y la nave espacial para poder asegurarnos de que lanzaremos cuando la tripulación y la nave espacial estén listas para partir. y estamos listos para partir», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de operaciones espaciales de la NASA y ex astronauta. «Que tengas un buen viaje a la estación y un buen regreso», dijo a los periodistas en una conferencia telefónica el domingo por la noche.
La misión Crew-8 de SpaceX para la NASA lanzará a los astronautas de la NASA Matthew Dominick, Michael Barrett y Janet Epps y al astronauta ruso Alexander Grebenkin en una expedición de seis meses a la Estación Espacial Internacional. Reemplazarán a sus predecesores Crew-7, otro equipo de cuatro astronautas, que regresarán a la Tierra a bordo del SpaceX Dragon una semana después de que Crew-8 llegue a la Estación Espacial Internacional.
Dominic comandará el vuelo Crew-8 a la Estación Espacial Internacional con Barrett como piloto. Epps y Grekenkin son especialistas en misiones. La misión es el primer vuelo espacial profesional para todos menos para Barrett en Crew-8. Inicialmente, la NASA y SpaceX tenían la intención de lanzar Crew-8 a la Estación Espacial Internacional el 22 de febrero, pero lo retrasaron hasta el 1 de marzo para dejar espacio para un lanzamiento de satélite privado en un SpaceX Falcon 9 desde la misma plataforma de lanzamiento el 15 de febrero.
Los astronautas de Crew-8 llegaron al Centro Espacial Kennedy el domingo por la tarde, donde pasarán sus últimos días en la Tierra antes del lanzamiento. El cuarteto realizará un ensayo nocturno para los lanzamientos el lunes y martes, y se espera que SpaceX realice una prueba de «fuego caliente» de los motores de la primera etapa del Falcon 9 al día siguiente.
La NASA y SpaceX están trabajando en algunas cuestiones finales antes del lanzamiento de Crew-8, dijo a los periodistas el domingo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Esto incluye revisiones de los estabilizadores de material compuesto del vehículo de lanzamiento Dragon/Falcon 9 de Crew-8 que se espera que se resuelvan antes del vuelo. Los ingenieros también están revisando algunas decoloraciones de la pintura en la cápsula Dragon de Crew-7 actualmente atracada en la Estación Espacial Internacional, aparentemente debido a residuos de cinta en la cápsula, para garantizar que no sean un problema para el reingreso y el aterrizaje.
Crew-8 marcará el quinto vuelo de la cápsula Crew Dragon Endeavor, que transportó por primera vez a astronautas a la Estación Espacial Internacional en mayo de 2020 en el primer vuelo espacial tripulado de SpaceX, Demo-2. SpaceX y la NASA están trabajando actualmente en la certificación de las cápsulas reutilizables de Dragon para hasta 15 vuelos espaciales, dijeron funcionarios de la NASA.
SpaceX es una de las dos empresas comerciales con contratos multimillonarios para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional para la NASA. La otra compañía, Boeing, pretende lanzar el primer vuelo tripulado en su nave espacial Starliner a más tardar el 22 de abril.
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