La galaxia de las medusas JO201 es capturada por el Telescopio Espacial Hubble

el telescopio espacial Hubble Toma una foto de JO201a Galaxia de las medusas En el grupo de galaxias Abell 85, a una distancia de unos 700 millones de años luz, en la constelación de Cetus o Piscis. Esta galaxia de medusas se encuentra en la región del cielo con constelaciones relacionadas con el agua, como Acuario, Piscis y Eridanus. Las galaxias medusas tienen «tentáculos» o zarcillos de gas y polvo que pueden rastrear más allá de las galaxias a más de 300.000 años luz de distancia.

La materia se extrae de la galaxia a través de un proceso conocido como denudación por compresión ram, a medida que viaja a través del gas intergaláctico en cúmulos de galaxias masivos. Originalmente una galaxia espiral, JO201 se ha estado moviendo a través del cúmulo masivo de galaxias a velocidades supersónicas, hace unos mil millones de años.

Emanando gases de otra galaxia medusa, ESO 137-001. (Crédito de la imagen: ESO/M. Fumagalli).

Los tentáculos de JO201 parecen muy cortos a medida que avanza hacia nosotros a lo largo de su línea de visión. La descompresión RAM elimina los depósitos de gas de la galaxia, llevándola hacia la extinción, a medida que el gas en los zarcillos forma nuevas formas dentro de la galaxia. Sin embargo, la formación estelar tiene lugar en los zarcillos de las galaxias medusas, un proceso que se puede entender mejor a través de tales observaciones.

Medusa Galaxia J0204. (Crédito de la imagen: Colaboración ESO/GASP).

El foco de la investigación fueron en realidad los zarcillos, donde los astrónomos estudiaron los tamaños, las masas y las edades de los cúmulos de formación de estrellas dentro de los zarcillos de las galaxias medusas. El mismo mecanismo que permite que la materia forme zarcillos con embriones estelares también alimenta los agujeros negros supermasivos centrales de estas galaxias, lo que les permite ganar rápidamente masas masivas. El proceso también está impulsando un anillo de formación estelar alrededor del disco galáctico central de JO201, dejando un vacío alrededor del disco central.

La Kartwheel Galaxy ha sido acosada por una pequeña galaxia que la ha atravesado. (Crédito de la imagen: NASA/CXC; óptica: NASA/STScI).

Los cúmulos de galaxias pueden ser entornos hostiles para las galaxias, donde pueden ser «hostigados» por las fuerzas de marea distorsionadas en encuentros de alta velocidad con galaxias, y «sofocados», donde el gas dentro de una galaxia puede escapar debido a la influencia gravitatoria del resto del galaxias reunión. La observación de galaxias medusa como JO201 brinda a los astrónomos la oportunidad de comprender mejor la evolución de las galaxias, así como la interacción entre la galaxia y su entorno.