Estados Unidos devuelve más de 17.000 artefactos saqueados a Irak

El ministro de Relaciones Exteriores iraquí, Fouad Hussein, dijo en una conferencia de prensa en Bagdad el martes que Estados Unidos ha devuelto más de 17.000 antigüedades de contrabando a Irak este año.

Los artículos, algunos que datan de hace 4.000 años, incluyen estatuas y esculturas de la antigua Mesopotamia. Pronto se les unirá la llamada Gilgamesh Dream Tablet, una rara piedra tallada que lleva una de las primeras obras literarias conocidas.

Es la repatriación más grande de artefactos a Irak, que ha visto saqueadas y vendidas vastas franjas de su patrimonio cultural desde la invasión estadounidense de 2003.

Se cree que miles de artefactos han llegado al mercado internacional del arte después de haber sido retirados de templos, sitios arqueológicos e incluso museos durante las últimas dos décadas. ISIS, que controló gran parte de Irak entre 2014 y 2017, también fue responsable de la destrucción y el contrabando de antigüedades antiguas para ayudar a financiar sus operaciones.

La conferencia de prensa del martes, que fue testigo de la entrega oficial de los artículos por parte de Hussein a su homólogo en el Ministerio de Cultura del país, se produce pocos días después de que el primer ministro iraquí Mustafa Al-Kadhimi se reuniera con el presidente estadounidense Joe Biden en la Casa Blanca. Sin embargo, el ministro de Cultura, Hassan Nazim, dijo que el acuerdo es parte de una cooperación de larga data con las autoridades estadounidenses y que los artefactos han sido devueltos gradualmente durante el año pasado.

Además de los 17.321 artículos recuperados de los Estados Unidos, se entregaron otros 17 artículos de países como Japón, los Países Bajos e Italia. Mientras tanto, Nadim dijo a Reuters que el artefacto más famoso, el Gilgamesh Dream Painting, será devuelto «el próximo mes después de la finalización de los procedimientos legales».

La tablilla cuneiforme de 3.500 años de antigüedad contiene un fragmento del antiguo poema «La epopeya de Gilgamesh» que mide aproximadamente 6 pulgadas por 5 pulgadas. Se cree que ingresó a Estados Unidos a través de un anticuario que lo compró en 2003 y lo importó al país «sin autorizar el contenido según lo requerido», según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Posteriormente, el artículo se vendió varias veces antes de que el minorista estadounidense Hobby Lobby lo comprara por más de 1,6 millones de dólares en una subasta de 2014. Más tarde fue adquirido del Museo de la Biblia de Washington, D.C., cuyo jefe también es el jefe de la cadena de artesanías.

Apenas una semana antes de la conferencia de prensa del martes en Bagdad, un tribunal federal de Nueva York ordenó al Hobby Lobby confiscar la tableta, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

El Museo de la Biblia ha expresado su apoyo a los esfuerzos del gobierno para devolver el artefacto a Irak. Christie’s, la casa de subastas internacional en la que Hobby Lobby compró el lote, le dijo anteriormente a CNN que «cualquier sugerencia de que Christie’s estaba al tanto del fraude original o la importación ilegal es infundada».

El artefacto se une a una creciente lista de artículos que se han devuelto a Irak en los últimos años. En 2019, se devolvió un lote de 173 artículos «de varios países», con otros 1.300 artículos devueltos de la vecina Jordania, según un comunicado de prensa del gobierno iraquí.

El año pasado, el Reino Unido anunció que devolvería una pintura sumeria robada de 4.000 años a Irak, después de que el Museo Británico descubriera la pieza a la venta en un sitio de subastas en línea.
Un comunicado de prensa del gobierno iraquí informó que el ministro de Relaciones Exteriores Hussein dijo que su gobierno «no escatimará esfuerzos para restaurar lo que queda de nuestra herencia cultural en todo el mundo». – CNN