El servicio militar activo puede aumentar el riesgo de que las mujeres den a luz bebés con bajo peso al nacer

El servicio militar activo puede aumentar el riesgo de que una mujer dé a luz a un bebé con bajo peso, sugiere una revisión de la evidencia científica disponible publicada en línea en la revista Salud militar de BMJ.

Los hallazgos resaltan la necesidad de realizar más investigaciones centradas específicamente en las mujeres en las fuerzas armadas y en su salud reproductiva en particular, concluyeron los autores del estudio.

En todo el mundo, hay un número cada vez mayor de mujeres en servicio activo en las fuerzas armadas de sus países. Por ejemplo, las Fuerzas Armadas británicas se han fijado el objetivo de una representación femenina del 30% para 2030. Cada vez más países están desplegando mujeres en unidades de combate y en otros entornos desafiantes, como los submarinos, señalan los autores del estudio.

Cada vez hay más pruebas que sugieren que el estrés durante el embarazo se asocia con complicaciones en el parto, como parto prematuro y bajo peso al nacer. La profesión y el estilo de vida militares también exponen a los miembros del servicio a una amplia gama de factores estresantes físicos, mentales y ambientales que pueden afectar los resultados del embarazo.

Por eso, los autores del estudio querían explorar el impacto potencial del servicio militar activo sobre los riesgos de nacimiento y parto prematuros, bajo peso al nacer y muerte fetal.

Buscaron en bases de datos de investigación estudios relevantes e incluyeron 21 estudios que cumplieron con todos los criterios de elegibilidad en su análisis. Los estudios, que incluyeron a 650.628 mujeres que sirvieron en el ejército estadounidense, se publicaron entre 1979 y 2023.

Diez de los estudios incluyeron un grupo de comparación, generalmente esposas de miembros del servicio activo. Para aquellos que no incluyeron una comparación, los autores del estudio se basaron en datos nacionales de las Estadísticas Vitales Nacionales de EE. UU. para un año determinado.

El análisis de los resultados del estudio no indicó un mayor riesgo de parto prematuro entre las mujeres embarazadas en servicio activo. Pero hubo diferencias metodológicas significativas. La mayoría de los estudios tuvieron un riesgo de sesgo de moderado a alto; Muchos incluyeron sólo muestras pequeñas, advirtieron los autores del estudio.

No hubo una asociación significativa entre una rama del servicio militar y un mayor riesgo de parto prematuro, aunque nuevamente esto debe interpretarse con cautela ya que cinco estudios incluyeron muestras de servicio mixto y el diseño del estudio varió ampliamente, dicen los autores del estudio.

Tampoco hubo pruebas claras de un mayor riesgo de muerte fetal entre las mujeres en el servicio militar activo.

Pero casi dos tercios (62,5%) de los estudios concluyeron que las mujeres en servicio activo pueden tener un mayor riesgo de tener un bebé con bajo peso al nacer, incluido un estudio con el menor riesgo de sesgo. Cuatro de los cinco estudios que incluyeron un grupo de comparación también indicaron un mayor riesgo de bajo peso al nacer.

Siete de los ocho estudios que informaron bajo peso al nacer se realizaron en entornos de servicios únicos. Cada uno de estos estudios de la Fuerza Aérea de EE. UU. observó una alta prevalencia de bebés con bajo peso al nacer de hijos de personal militar en servicio activo.

Pero aproximadamente el 53% y el 38% de los estudios que informaron parto prematuro y bajo peso al nacer, respectivamente, no tenían un grupo de comparación compatible y se basaron en un sustituto derivado de datos estadísticos nacionales.

Esto introduce un riesgo de error sistemático porque las características básicas de los dos grupos son intrínsecamente diferentes, advirtieron los autores del estudio.

Las mujeres en servicio militar activo también serán examinadas antes de cualquier período de servicio y tendrán menos condiciones de convivencia, mientras que los datos nacionales incluirán embarazos múltiples y de alto riesgo, explicaron.

En la revisión solo se incluyeron estudios observacionales y los métodos para recopilar datos y/o ajustar los factores influyentes variaron, como lo reconocieron los autores del estudio. Sólo ocho estudios informaron sobre el tabaquismo a pesar de la alta prevalencia del tabaquismo en el ejército y del hecho de que fumar se asocia con muchos problemas de salud antes y durante el embarazo.

Los datos también se centraron exclusivamente en el ejército estadounidense, lo que, si bien no sorprende dado que es uno de los ejércitos más grandes del mundo, limita la generalización de los hallazgos a miembros de las fuerzas armadas en otros lugares, dicen los autores del estudio.

Sin embargo, concluyeron: «Esta revisión destaca la necesidad de realizar más investigaciones específicas sobre las mujeres en las fuerzas armadas, fuera del entorno militar de EE. UU., para informar las vías y políticas militares de maternidad de manera que protejan a las madres y sus hijos y al mismo tiempo mejoren la preparación militar».