El cohete Boeing Moon de la NASA se prepara para una prueba en tierra «única en una generación»

Washington:

El cohete de exploración espacial profunda y el sistema de lanzamiento espacial (SLS) de la NASA lanzará su escenario central gigante por primera vez el sábado, una prueba crítica de un proyecto del gobierno de EE. UU. Que se ha retrasado durante años y enfrenta una creciente presión de la tecnología emergente del sector privado. .

Se espera que la prueba de fuego caliente del Space Launch System, que se espera comience a las 5 pm EST (2200 GMT) del sábado en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi, dé inicio a la campaña de prueba «Green Run» que ha durado un período de tiempo. Aproximadamente un año para validar el diseño del misil.

Visto como un paso vital antes del lanzamiento del primer dron a finales de este año bajo el programa Artemis de la NASA, la administración Trump ha empujado a los humanos a aterrizar en la Luna nuevamente para 2024.

La prueba del sábado verá los cuatro motores Aerojet Rocketdyne RS-25 del misil encenderse durante aproximadamente ocho minutos, generando 1.6 millones de libras de empuje y consumiendo 700,000 galones de propelente en un banco de pruebas para simular las condiciones internas para el despegue.

«Esta es una prueba que solo se hace una vez en una generación», dijo a Reuters Jim Maser, vicepresidente senior de la división espacial de Aerogate Rocketten. Esta será la primera vez que cuatro RS-25 se lanzan juntos al mismo tiempo.

El SLS superpesado prescindible lleva tres años de retraso y casi $ 3 mil millones de retraso en el presupuesto. Los críticos de la NASA han abogado durante mucho tiempo por una transición de las tecnologías básicas de la era del transbordador, cuyo lanzamiento costó mil millones de dólares o más por misión, a nuevas alternativas comerciales que prometen costos más bajos.

En comparación, el enorme pero menos poderoso Falcon Heavy costó de SpaceX de Elon Musk, y alrededor de $ 350 millones por lanzamiento para Delta IV Heavy de United Launch Alliance.

Si bien los cohetes más nuevos y reutilizables de ambas compañías, Starship de SpaceX y Vulcan de United Launch Alliance, prometen un levantamiento más pesado que el Falcon Heavy o Delta IV Heavy probablemente a un costo menor, los partidarios de SLS argumentan que se necesitarían dos o más operaciones para disparar esos misiles para lanzarlos. SLS puede llevar a cabo una misión.

Reuters informó en octubre que los asesores espaciales del presidente electo Joe Biden tenían como objetivo retrasar el objetivo de Trump para 2024, lo que arroja dudas sobre el destino a largo plazo del SLS, justo cuando SpaceX y Jeff Bezos luchan por llevar una nueva y competitiva capacidad de carga pesada al mercado. .

El director del Sistema de Lanzamiento Espacial de Boeing, John Shannon, dijo a los periodistas esta semana que los ingenieros de la NASA y de Boeing se han mantenido en un programa de diez meses para «carreras verdes» «a pesar de enfrentar una gran prueba este año».

Shannon citó los contratiempos del calendario que incluyeron cinco tormentas tropicales y un huracán que devastó Stennis, así como un bloqueo de tres meses después de que algunos ingenieros dieron positivo por coronavirus en marzo.