Científicos documentan cómo los viajes espaciales interfieren con el cerebro humano

Washington: El espacio puede ser un lugar hostil para el cuerpo humano, con condiciones de microgravedad y otros factores que juegan con nuestra fisiología, de la cabeza a los pies, por supuesto, siendo la principal preocupación.

Un nuevo estudio financiado por la NASA proporciona una comprensión más profunda del problema. Los astronautas que han viajado a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) o de la nave espacial de la NASA en misiones que duran al menos seis meses han experimentado una expansión significativa de los ventrículos cerebrales, los espacios en el medio del cerebro que contienen líquido cefalorraquídeo, dijeron investigadores el jueves.

Este líquido acuoso e incoloro fluye dentro y alrededor del cerebro y la médula espinal. Ayuda a proteger el cerebro de golpes repentinos y elimina los desechos.

Basándose en escáneres cerebrales de 30 astronautas, los investigadores encontraron que los ventrículos tardaron tres años en recuperarse por completo después de estos vuelos, lo que sugiere que al menos ese período de tiempo sería aconsejable entre misiones espaciales más largas.

«Si los ventrículos no tienen suficiente tiempo para recuperarse entre tareas sucesivas, esto puede afectar la capacidad del cerebro para manejar cambios de fluidos en microgravedad. Por ejemplo, si los ventrículos ya estaban agrandados por una tarea anterior, pueden estar menos alineados y/ o tener más espacio Menos para expandirse y absorber los cambios de fluidos durante la siguiente tarea, dijo la neurocientífica de la Universidad de Florida, Heather McGregor, autora principal de un estudio publicado en la revista Scientific Reports.

La hipertrofia ventricular relacionada con la edad, no debida a la microgravedad sino a la atrofia cerebral, podría estar asociada con el deterioro cognitivo.

«Actualmente se desconoce el efecto de la expansión ventricular en los viajeros espaciales. Se necesita más seguimiento de salud a largo plazo. Es probable que esta expansión ventricular ejerza presión sobre el tejido cerebral circundante», dijo el profesor de fisiología y kinesiología aplicada de la Universidad de Florida y autor principal del estudio. Raquel Seidler.

La ausencia de gravedad modifica el cerebro.

«Parece ser un efecto mecánico», dijo Seidler. «En la Tierra, nuestros sistemas vasculares tienen válvulas que evitan que todo el líquido se acumule en nuestros pies debido a la gravedad. En la microgravedad sucede lo contrario: el líquido se desplaza hacia la cabeza. Este desplazamiento del líquido hacia la cabeza probablemente provoque la dilatación del ventrículo y el cerebro se sienta en su lugar.” más arriba dentro del cráneo. El estudio incluyó a 23 hombres y siete mujeres astronautas, con una edad promedio de 47 años, de las agencias espaciales de EE. UU., Canadá y Europa. Ocho de ellos viajaron en misiones de transbordadores espaciales durante unas dos semanas. Dieciocho de ellos han estado en misiones a la Estación Espacial Internacional durante unos seis meses y cuatro han estado en misiones a la Estación Espacial Internacional durante aproximadamente un año.

Poco o ningún cambio en el tamaño ventricular ocurrió en los astronautas después de misiones cortas. La expansión en astronautas se produjo tras misiones de seis meses o más, aunque no hubo diferencia entre los que viajaron durante seis meses frente a los que lo hicieron durante un año.

«Esto indica que la mayor parte de la hipertrofia ventricular ocurre durante los primeros seis meses en el espacio y luego comienza a disminuir alrededor de la marca de un año», dijo McGregor.

Publicado en Amanecer, 9 de junio de 2023