África necesita ayuda internacional para evitar una década perdida

El autor es Economista Jefe y Secretario Ejecutivo Adjunto de la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas.

Los países africanos se enfrentan a una crisis del costo de vida, una liquidez global limitada y un empeoramiento de los impactos climáticos. A todo esto se suma una carga de deuda insostenible, exacerbada por la depreciación de las monedas locales frente al dólar y la suba de tasas de interés por parte de la Reserva Federal de Estados Unidos.

Como resultado, los ministros de finanzas africanos ahora deben tomar decisiones imposibles entre pagar a los funcionarios públicos, mantener abiertas las escuelas y los hospitales y pagar una deuda cada vez más costosa.

La situación actual tiene serias implicaciones para la estabilidad de la región y el bienestar de sus ciudadanos. En el año posterior al inicio de la pandemia, 62 millones de personas en África se vieron empujadas a la pobreza y, para fines de 2022, unas 18 millones de personas se han unido a sus filas. La inflación de alimentos y combustibles afectó duramente a las familias, ya que el costo de producir productos básicos se disparó.

Esto es injusto. Los países africanos han experimentado conmociones que no experimentaron, pero tienen una participación limitada en las decisiones multilaterales que los afectan. La sucesión de momentos internacionales en los últimos dos años —las cumbres del G20 y el G7, las reuniones del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial— podrían haber brindado oportunidades para cambiar esta dinámica, pero en gran medida no lo han logrado.

Ha habido algunas iniciativas bienvenidas. Varios países han comprometido recursos adicionales para el Servicio para el Crecimiento y la Lucha contra la Pobreza (FCLP) y el Fondo Fiduciario para la Resiliencia y la Sostenibilidad del FMI. Los miembros del Banco Mundial acordaron hacer un uso más eficiente del balance del banco para prestar más dinero.

Pero tales compromisos palidecen en comparación con la necesidad actual, que asciende a más de $1 billón cada año para combatir la pobreza y ayudar a crear sistemas de energía limpia. Los países africanos han visto a Occidente tomar medidas sin precedentes para apoyar a los bancos ucranianos, así como para impulsar sus economías. Mientras tanto, África se quedó esperando, alimentando la frustración y la ira. Esto debe cambiar.

Existe la oportunidad de cambiar esta dinámica en la Cumbre del próximo mes para un Nuevo Pacto Fiscal Global. La reunión, que será organizada por Francia, tiene como objetivo aumentar la financiación para el desarrollo sostenible junto con compromisos políticos específicos para movilizar estos fondos. La cumbre debería generar tres cambios de política separados pero importantes.

Primero, los países africanos necesitan urgentemente más liquidez. Las economías desarrolladas deben comprometerse a aumentar sus compromisos con el PRGT. Los accionistas y la gerencia del Banco Mundial deben presentar un plan de acción para triplicar las donaciones y los préstamos a los países de bajos y medianos ingresos. Deben aceptar que los derechos especiales de giro del Fondo Monetario Internacional, un activo de reserva diseñado en la década de 1960 para apoyar a los países que enfrentan problemas de liquidez, pueden ser utilizados por los bancos multilaterales de desarrollo para aumentar los préstamos de bajo costo. El Banco Africano de Desarrollo ha presentado una propuesta técnica creíble para hacerlo. Con solo $2500 millones en DEG, el Banco Asiático de Desarrollo podría acceder a $10 mil millones adicionales en préstamos a través de su instrumento de capital combinado.

En segundo lugar, los países que enfrentan una crisis de deuda requieren procesos de reestructuración de deuda efectivos, oportunos y transparentes. El Marco Común para el Remedio de la Deuda del G20 fue diseñado para hacer precisamente eso, pero en los dos años transcurridos desde su creación, no se ha producido ninguna reestructuración en Zambia y Etiopía, mientras que Chad llegó a una conclusión provisional a fines de 2022. El marco necesita reformas, incluso un congelamiento automático de los pagos de servicio Deuda para los solicitantes y ampliar la elegibilidad para incluir países de medianos ingresos. Solo entonces los países pueden comenzar a reconstruirse, en lugar de quedarse atrapados en un ciclo de pago.

Tercero, los países africanos deben tener una voz significativa en estos debates críticos.

Todo el continente africano -con una población de más de 1.400 millones- no tiene mucho más poder de voto en el FMI que Alemania, con una población de 84 millones. Si bien la fórmula de votación actual depende en gran medida del tamaño económico relativo y la posición financiera de los miembros, la mayoría de los costos operativos de la institución los pagan los países en desarrollo mediante el pago de intereses sobre los préstamos del FMI. Este sistema necesita ser reformado, quizás creando una nueva categoría que tenga en cuenta la vulnerabilidad de los países a los choques externos.

Un sistema financiero global receptivo e inclusivo beneficia a todos. Si el mundo quiere evitar una década perdida para África, 2023 debe ser el año de la acción, comenzando con la cumbre de París para un nuevo pacto financiero global.