El objeto más brillante en el cielo vespertino de junio, aparte de la Luna, es Venus. El llamado gemelo de la Tierra domina el horizonte occidental desde antes del anochecer hasta exactamente la 1 am. Si eres un observador de estrellas casual, puedes notar que, a pesar de su impresionante brillo, Venus no parece sobresalir de su fondo con el mismo nivel de contraste que en una noche de invierno.
Tus ojos no te engañan. En esta época del año, el Sol nunca se pone muy por encima del horizonte y continúa iluminando el cielo nocturno a medida que su luz es dispersada por el polvo, los aerosoles y otras partículas que llenan nuestra atmósfera superior. Este es el mismo proceso que nos brinda cielos azules durante el día, aunque en Irlanda es un producto más escaso de lo que nos gustaría. Por la noche, el brillo de la luz dispersada es demasiado tenue para que nuestros ojos la perciban en color. En su lugar, cambian automáticamente al trabajo en blanco y negro.
Este es un mecanismo evolutivo que uno imaginaría basado en saber que el color de la cosa que «quiere comerte» es menos importante que simplemente saber que se encuentra en la sombra en primer lugar.
Si miraras a Venus durante el mes de junio desde la superficie de la luna, en contraste lo verías emerger de un cielo negro brillante. Sin atmósfera, no hay nada que disperse la luz del sol, por lo que las estrellas o los planetas permanecen perfectamente visibles incluso durante el día lunar.
El 12 y 13 de junio, el planeta Venus parece pasar a través de un grupo de más de 1.000 estrellas conocido como Beehive Cluster en la constelación de Cáncer. Históricamente, dicho objeto se ha denominado «nebulosa», del latín «neblina» o «nube» porque la apariencia general es creada por la luz combinada de las estrellas que no se pueden ver individualmente.
Para poder hacer esto, necesitará un par de binoculares, para ver los más brillantes, mientras que si tiene un telescopio, de cualquier tamaño, también podrá elegir varios más tenues. La impresión general será la de un planeta inmerso en un mar de estrellas. merece ver!
A pesar de las apariencias, las distancias a Venus y la Colmena son dramáticamente diferentes. La luz tarda un promedio de 3 minutos y 46 segundos en viajar desde Venus a la Tierra. Pero para una colmena, tiene un período de 600 años, por lo que vemos la luz de las estrellas que se emitió en la época en que se compilaron los Anales de los Cuatro Maestros alrededor del año 1460. En ambos casos estamos observando el pasado. Cuanto más lejos está un objeto, más atrás podemos verlo.
La colmena pertenece a un grupo de estrellas llamado cúmulo abierto. A diferencia del Sol, que es en gran medida una estrella solitaria, las estrellas en cúmulos se mantienen relativamente cerca unas de otras debido a su atracción gravitatoria mutua.
El término «abierto» implica que las estrellas no están tan juntas que no hay peligro real de que choquen entre sí, pero si vives en un planeta alrededor de una de las estrellas de Beehive, tendrás suerte de pasar la noche. Un espectáculo de cientos de estrellas deslumbrantemente brillantes cruzando el cielo.
Algunas pueden moverse en relación con sus vecinas durante su vida porque las estrellas están en cúmulos en constante movimiento a medida que la gravedad impulsa sus movimientos en intrincados bailes.
Nuestros antepasados pueden haber considerado las estrellas fijas e inmutables, pero podemos especular que las civilizaciones distantes que viven en cúmulos abiertos pueden haber desarrollado una perspectiva cultural muy diferente.
Junio es, por supuesto, el mes con el día más largo ya que el 21 de junio es el solsticio de verano.
Para muchos, esto es motivo de celebración; para algunos, la oportunidad de conectarse con experiencias culturales antiguas; ¡Un recordatorio para los astrónomos de que el eje de la Tierra está inclinado en un ángulo de 23,5 grados!
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