Un nuevo estudio descifra los patrones de inflamación pulmonar entre los mineros del carbón

En el trabajo, los mineros del carbón están constantemente expuestos a sílice o polvo de carbón, que tiende a depositarse en sus pulmones. Esto irrita los pulmones, causando inflamación, fibrosis y problemas respiratorios. Aunque la neumonía de los trabajadores del carbón (CWP, por sus siglas en inglés) es causada por la inhalación de polvo dentro y alrededor de las minas de carbón, otros factores que contribuyen, como los parámetros geológicos y mineros, la tecnología minera, las características de las partículas de polvo y el monitoreo, también juegan un papel importante en la epidemiología. Está claro que los determinantes sociales de la salud (SDH) o las condiciones ambientales que influyen en la salud y los resultados funcionales y la calidad de vida juegan un papel fundamental en la determinación de la incidencia de CWP, que ahora es un importante problema de salud pública.

China, el mayor productor y consumidor de carbón del mundo, también tiene el mayor número de mineros de carbón. A pesar de los esfuerzos durante las últimas siete décadas, los casos de CWP han seguido aumentando en el país y no hay estudios que informen un análisis directo de los datos disponibles de CWP. Ahora, investigadores de China han abordado este problema mediante un análisis exhaustivo de la epidemiología y los determinantes sociales de la CWP en todo el país. Usando datos recopilados de mineros del carbón (es decir, aquellos que estaban empleados o jubilados después de trabajar en minas de carbón y en la industria de la confección) en China entre 1949 y 2021, el equipo determinó la tasa de incidencia anual, la tasa de prevalencia de 20 años y la incidencia de CWP por millón de toneladas para ese período. Su estudio fue publicado recientemente en revista médica china medicina pulmonar y de cuidados críticosExplica cuidadosamente los datos históricos de CWP desde un punto de vista más amplio.

El autor principal, Huanqiang Wang, del Instituto Nacional de Salud Ocupacional y Control de Intoxicaciones de China, proporcionó algunos antecedentes para su trabajo: “El gobierno chino y la sociedad china otorgan gran importancia a la prevención y el control de la neumonía, y han estado activos en la prevención y control de la neumonía. Polvo e infección pulmonar desde la década de 1950. Después de muchos esfuerzos, se han logrado algunos logros, pero el problema de la neumonía en China sigue siendo grave».

Los resultados de su estudio también reflejan esto. Entre 1949 y 2021, hubo más de 462 000 pacientes con CWP en China. La tendencia general creciente de la enfermedad fue evidente, representando casi la mitad de todos los casos de neumonía en el país. Los casos han seguido fluctuando durante un período de 50 años, con picos en 1964, 1980 y 2016. Si bien la incidencia ha disminuido en los últimos años, todavía es relativamente alta. La incidencia media de CWP entre 2016 y 2020 (es decir, durante el descenso) fue del 3,4 %, mientras que la prevalencia de la enfermedad durante este período fue del 4,8 %.

Los investigadores también informaron una fuerte correlación entre la incidencia de accidentes de CWP y la producción de carbón crudo, el número de mineros de carbón y el número de muertes por accidentes en minas de carbón entre 1949 y 1986. Sin embargo, no se observó tal correlación entre 1987 y 2006. Sorprendentemente, algunos Las provincias chinas (como Sichuan, Hunan, Chongqing y Shanxi) que tuvieron una mayor cantidad de accidentes o muertes relacionados con las minas de carbón también mostraron una mayor incidencia de CWP.

Los años 1963, 1986, 2006 y 2009 mostraron cambios sorprendentes en los patrones de lesiones y, por lo tanto, se los ha denominado «puntos de inflexión» en el tiempo. ¿Por qué se produjeron estos cambios?

«Podemos tratar de encontrar pistas en los cambios de la enfermedad en diferentes etapas y los eventos importantes que ocurrieron a lo largo de los años de estos importantes puntos de inflexión», explica el profesor Wang. Se plantea la hipótesis de que los puntos de inflexión en 1963 y 1986 estuvieron relacionados con cambios en los criterios de diagnóstico y la gestión del trabajo, lo que condujo a criterios de diagnóstico más estrictos para la neumonía. Por otro lado, los puntos de inflexión en 2006 y 2009 se atribuyeron en gran medida a las reformas de la política de la industria del carbón y al desarrollo de instituciones de diagnóstico e inspección de salud ocupacional.

En definitiva, aunque no es curable, la neumonía se puede prevenir identificando y adoptando medidas preventivas correctas como dejar de fumar, mejorar la supervisión, instalar tecnología avanzada de control de polvo, etc. “La prevención y el tratamiento de la neumonía en los mineros del carbón es un problema de salud pública internacional que requiere una colaboración multisectorial y soluciones paso a paso”, concluye el profesor Wang.

Estas ideas se pueden utilizar para formular pautas para garantizar la seguridad laboral de los mineros del carbón en todo el mundo.