Un estudio del sueño brinda esperanza a los enfermos de demencia, dice un investigador israelí de la Universidad de California, Davis

Un equipo de investigación de la Universidad de California dirigido por científicos israelíes ha logrado un gran avance en la investigación de la memoria y el sueño que algún día podría mejorar el tratamiento de los pacientes con demencia.

maya jiva sajeev Otros investigadores han podido demostrar que el hipocampo y la corteza frontal se comunican durante el sueño para fortalecer los recuerdos, una hipótesis no probada previamente, según Quédate Publicado en junio en Nature Neuroscience.

«Se ha demostrado una y otra vez que el sueño es importante para consolidar la memoria. Lo que sucede durante el sueño es realmente un misterio», dijo Jeeva Sajeev, autora principal del estudio y ahora becaria postdoctoral en el Centro de Neurociencia de UC Davis.

Giva Sagiev, que creció en Haifa, se encontró estudiando memoria en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde obtuvo su doctorado en neurociencia.

Empecé trabajando con animales y analizando sus sistemas de memoria espacial: cómo recuerdan dónde está algo en su entorno. Dijo que quedó fascinada con la forma en que las experiencias cotidianas se transforman en recuerdos a largo plazo en el cerebro.

El nuevo estudio, realizado en colaboración con los laboratorios de UCLA y la Universidad de Tel Aviv, buscó comprender cómo la memoria permanece con nosotros a largo plazo, dijo Jiva Sagaev.

Para estudiar cómo se forman los recuerdos en el cerebro, los investigadores reclutaron a 18 pacientes con epilepsia en la Universidad de California. A estos pacientes ya se les han implantado electrodos para monitorear la actividad cerebral como parte de su tratamiento bajo la dirección del Dr. Isaac Fried, coautor del estudio y neurocirujano que se enfoca en los trastornos convulsivos.

En el transcurso de dos noches, los investigadores realizaron una serie de pruebas. En la primera noche, a los participantes se les mostraron imágenes que relacionaban animales con personajes famosos. Después de una noche de sueño normal, se les pidió que recordaran las parejas. En la segunda noche, a los participantes se les mostraron nuevas parejas de animales y celebridades, y mientras dormían, se envió estimulación eléctrica sincronizada a diferentes regiones de sus cerebros.

Para realizar las pruebas, los investigadores diseñaron un sistema autónomo que envía automáticamente impulsos eléctricos al cerebro cuando los participantes ingresan al sueño REM y monitorea su actividad cerebral.

Se ha demostrado una y otra vez que el sueño es importante para consolidar la memoria.

Estudios previos en roedores han mostrado un vínculo entre este tipo de estimulación durante el sueño y una mejor memoria, dijo Jeeva Sagaev, pero su estudio cierra la brecha entre lo que sabemos sobre el cerebro a partir de la investigación con animales y lo que sabemos sobre el cerebro humano.

«Debido a que trabajamos con pacientes, pudimos registrar señales muy detalladas de las regiones del cerebro y también usar modelos cognitivos complejos y realmente abordar cuestiones de aprendizaje y memoria», dijo Jeeva Sagaev.

Jeeva Sajeev y otros investigadores encontraron que los pacientes que recibieron estimulación basada en la sincronización en su corteza frontal recordaban mejor las parejas de animales y celebridades a la mañana siguiente. Los que recibieron estimulación en otras áreas del cerebro no lo hicieron.

Las aplicaciones clínicas del estudio podrían ser de gran alcance, dijo, especialmente para los pacientes con demencia.

Neurólogo y profesor de la Universidad de California, San Francisco Leah Greenberg Dijo que el estudio tiene implicaciones importantes para su trabajo sobre la enfermedad de Alzheimer y los trastornos del sueño que a menudo acompañan a las enfermedades neurodegenerativas.

La comunidad científica ya sospechaba que los recuerdos se consolidaban durante el sueño, dijo Greenberg, pero el estudio Jiva-Sagiv es el primero en probar esta hipótesis.

«Nos da más ímpetu para mapear con precisión lo que la enfermedad de Alzheimer le está haciendo a estas neuronas que controlan el sueño y [consciousness] Y obtén una mejor receta sobre cómo lidiar con eso», dijo.

Jeeva Sagaev, quien también estudió en el Technion Israel Institute of Technology y el Weizmann Institute of Science, planea continuar enfocándose en la memoria y el cerebro. Quiere mejorar los sistemas diseñados para la investigación de este estudio y determinar dónde se crean los recuerdos en el cerebro.

«Lo que nos hace humanos son los recuerdos», dijo.