Los científicos ahora conocen la edad de un enorme cráter escondido bajo el hielo de Groenlandia.
El cráter Hiawatha, que se encuentra bajo 0,6 millas (1 kilómetro) de hielo en el noroeste de Groenlandia, se formó hace 58 millones de años, según un estudio publicado el 9 de marzo en la revista. progreso de la ciencia. Si bien algunas estimaciones iniciales sitúan la edad del cráter en solo 13,000 años, el nuevo descubrimiento significa que el impacto ocurrió mucho antes, en un momento en que Groenlandia estaba llena de vida.
«Groenlandia ya estaba cubierta por una selva tropical templada cuando impactó el asteroide», dijo el coautor del estudio Michael Storey, investigador del Museo de Historia Natural de Dinamarca que se especializa en la datación de materiales geológicos.
los asteroide Tenía aproximadamente 1,5 kilómetros (0,9 millas) de ancho cuando golpeó el suelo. Es posible que su efecto se haya activado localmente. terremotos e incendios forestales, dijo Storey a WordsSideKick.com, pero no hay evidencia de que tengan un efecto en el clima global.
pozo de vida
Científicos El cráter fue descubierto por primera vez en 2018., utilizando dispositivos de radar de penetración de hielo instalados en aeronaves. Pero dada la enorme capa de hielo que cubría el cráter, no había forma directa de determinar la edad del impacto.
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Afortunadamente, el cráter se encuentra en el borde de la capa de hielo. A solo 3 millas (5 km) del borde del cráter, una corriente fluye desde debajo del hielo, arrastrando consigo sedimentos. Después de recolectar y examinar grandes granos de arena y grava de esta área, los investigadores descubrieron que muchos de ellos mostraban signos de derretimiento y conmoción, indicaciones de que se calentaron repentina y rápidamente.
Storey y sus colegas utilizaron un método llamado datación de argón-argón para caracterizar las edades de 50 granos de arena de esta corriente. Este método se basa en la descomposición radiactiva natural del potasio-40, que es una variante radiactiva (o isótopo) del elemento potasio que tiene una vida media de 1.251 millones de años. El potasio se descompone 40 a argón 40, el gas sigue atrapado dentro de la roca. Los investigadores pueden medir la proporción entre estos dos isótopos para determinar cuánto duró la descomposición. La tasa muy lenta de disolución de potasio 40 en argón 40 significa que este método es útil para medir edades muy antiguas. El calor de la colisión restablece este reloj molecular a cero, dijo Storey a WordsSideKick.com, por lo que él y su equipo pueden usar los números para determinar cuándo chocan los granos de arena.
Mientras tanto, el coautor del estudio, Gavin Kenny, investigador del Museo Sueco de Historia Natural, utilizó un método similar para medir la descomposición del elemento radiactivo. uranio El plomo se encuentra en minerales llamados circón que se encuentran dentro de la grava de los arroyos.
Ambos métodos arrojaron resultados similares: los granos y los guijarros fueron sometidos a un gran impacto hace unos 58 millones de años, durante el Paleoceno tardío.
efecto local
Esta edad significa que el efecto no tiene nada que ver con el evento de enfriamiento Younger Dryas, un cambio de frío global que ocurrió hace unos 13.000 años. Una teoría controvertida dice que el evento de enfriamiento fue iniciado por el impacto de un asteroide, pero no se ha encontrado ningún cráter de la edad apropiada.
Los núcleos de sedimentos del océano profundo proporcionaron un registro muy detallado del clima que se remonta a 58 millones de años, dijo Storey, y no hay indicios de que el efecto Hiawatha haya causado ningún torbellino climático global. Storey dijo que el impacto habría sido devastador para la flora y la fauna de la selva tropical nativa de Groenlandia. Pudo haber causado un terremoto de magnitud 8 o 9 cerca y podría haber causado incendios forestales masivos. En apoyo de esta teoría, se ha encontrado evidencia de antiguos depósitos de carbón que se filtran debajo de las capas de hielo.
«Sospecho que Hiawatha, en una escala móvil de impactos de asteroides, está en algún lugar en el medio», dijo Storey. Se espera que colisione una roca espacial del tamaño de la que creó el cráter una tierra Una vez cada 1 o 2 millones de años, con un 75 % de probabilidad de que aterrice en el océano en lugar de en la tierra.
Ahora que se conoce la edad del cráter, dijo Storey, será posible buscar sedimentos de la misma edad en las cercanías y buscar evidencia de las consecuencias.
Publicado originalmente en Live Science.
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