Publicado el 8 de junio de 2023 a las 8:18 am ET
Actualizado el 8 de junio de 2023 a las 8:49 am ET
MADRID — Una vez más, el Barcelona no logró impresionar a Lionel Messi.
Casi dos años después, el club se vio obligado a dejar ir a Messi en contra de su voluntad debido a sus problemas financieros, y el Barcelona perdió la oportunidad de traer de vuelta a un ganador de la Copa del Mundo.
Messi, de 35 años, anunció el miércoles que no regresaría a España y dijo que en su lugar se uniría al Inter Miami en la Major League Soccer.
Había esperanzas de un reencuentro entre el grande argentino y el club español, donde floreció durante casi dos décadas antes de fichar por el Paris Saint-Germain, pero al final hubo mucha decepción para ambas partes.
Nuevamente, las finanzas de Barcelona impidieron que el club volviera a atraer a Messi.
El argentino quería volver pero no quería vivir el calvario de no saber si el club catalán podría ficharle. Dijo que le dijeron que el club tendría que vender a otros jugadores o aceptar un recorte salarial, y él no quería que eso sucediera.
«Tenía muchas ganas de volver. Tenía muchas ganas de volver», dijo Messi a los medios españoles. «Pero después de lo que pasé y de lo que salí, no quiero volver a estar en la misma situación y solo estoy esperando a ver qué va a pasar».
El Barcelona estaba muy endeudado cuando Messi se fue en 2021. El club no pudo hacer funcionar esa cifra ya que Messi se vio obligado a esperar a que le renovaran el contrato. Esta vez, Messi dijo que no iba a esperar a los demás.
«Quería tomar mi propia decisión por mí y mi familia», dijo Messi.
No todo fue cuestión de dinero para Messi, quien eligió a Inter Miami a pesar de la mudanza potencialmente lucrativa de Arabia Saudita. Dijo que quería «dejar un poco el protagonismo» y centrarse más en su familia después de un «momento difícil» con el PSG, pero dejó claro que habría regresado al Barcelona si los números hubieran funcionado.
«Teníamos confianza porque hablamos mucho y él dijo que quería venir. Noté un cambio en los últimos días», dijo el entrenador del Barcelona, Xavi Hernández, a los medios españoles el jueves. Ser Leo Messi no puede ser fácil. Deberías ser un ’10’ en todo. Vio que el momento no era bueno y que no quería. Ese tipo de presión, eso es normal».
Sin embargo, el club desvió la culpa y dijo que Messi decidió mudarse a Estados Unidos porque quería una liga menos exigente para poder priorizar el tiempo con su familia.
«El presidente (Joan) Laporta entiende y respeta la decisión de Messi de alejarse de los focos y competir en una liga con menos exigencias», dijo el club en un comunicado tras el anuncio de Messi.
Pero incluso después de reorganizar las finanzas del equipo, Laporta no podía pagarle mucho a Messi. Usó algunos de los activos futuros del equipo para reorganizar el equipo actual, que contó con jugadores como Robert Lewandowski, Rabinha y Jules Konde. Incluso después de la marcha de los excompañeros de Messi Sergio Busquets y Jordi Alba, no quedará mucho espacio.
Laborta había dicho que haría todo lo posible por traer de vuelta a Messi, aunque admitió que no sería fácil. Mientras el padre de Messi, Jorge, estaba en Barcelona el lunes, su agente dijo que el equipo de su hijo era su primera opción. El mismo día, se informó al club que Messi se uniría al Inter Miami.
Barcelona ganó el título de liga por primera vez desde 2019 esta temporada, pero aún tuvo problemas en la Liga de Campeones y la Liga Europa. El primer título del equipo desde la partida de Messi fue la Supercopa de España en enero, cuando derrotó a su rival Real Madrid en la final en Arabia Saudita.
El Barcelona deseó a Messi «la mejor de las suertes en su nueva etapa profesional» y dijo que «servirá para inspirar un merecido homenaje de la afición azulgrana para honrar a un futbolista que siempre ha sido, fue y será querido por el Barça».
Messi se unió al equipo juvenil de Barcelona a la edad de 13 años y jugó 17 temporadas exitosas con el equipo principal, ayudando al club catalán a ganar 35 títulos, incluidas cuatro Ligas de Campeones, 10 ligas españolas y siete Copas del Rey. Ganó seis Balones de Oro con el Barcelona como mejor jugador del mundo y es el máximo goleador de todos los tiempos del equipo con 672 goles en 778 partidos.
Messi prometió volver algún día a Barcelona, tal como lo hizo en su emotivo discurso de despedida hace dos años.
Sin embargo, la próxima vez no será en el campo con la famosa camiseta con el número 10 en la espalda.
The 35-year-old Messi announced Wednesday he would not return to Spain and instead said he was going to join Inter Miami in Major League Soccer.
There had been hopes of a reunion between the Argentina great and the Spanish club where he thrived for nearly two decades before leaving to join Paris Saint-Germain, but in the end there was only more disappointment for both sides.
Again, Barcelona's finances kept the club from luring Messi back.
The Argentine apparently wanted to return but didn't want to go through the ordeal of not knowing whether the Catalan club would be able to sign him. He said he was told the club would have to either sell other players or lower salaries, and he didn't want that to happen.
"I really wanted to come back. I was very excited to be able to return," Messi told Spanish media. "But after having experienced what I experienced and the exit I had, I did not want to be in the same situation again, waiting to see what was going to happen."
Barcelona was mired in debt when Messi left in 2021. The club couldn't make the numbers work back then as Messi was forced to wait in hopes of having his contract renewed. This time, Messi said he wasn't going to wait on others.
"I wanted to make my own decision, thinking about me and my family," Messi said.
It wasn't all about the money for Messi, who chose Inter Miami despite reportedly having a much more lucrative offer from Saudi Arabia. He said he wanted to "get out of the spotlight a bit" and focus more on his family after a "difficult time" with PSG, but made it clear that he would have returned to Barcelona if the numbers had worked.
"We were hopeful because we talked a lot and he said he wanted to come," Barcelona coach Xavi Hernandez told Spanish media on Thursday. "I noticed a change in the last few days. It can't be easy to be Leo Messi. You have to be a '10' on everything. He saw that he wasn't having a good time and he didn't want that kind of pressure, it's normal."
The club deflected blame, though, saying that Messi decided to go to the United States because he preferred a less-demanding league so he could prioritize time with his family.
"President (Joan) Laporta understood and respected Messi's decision to want to compete in a league with fewer demands, further away from the spotlight and the pressure he has been subject to in recent years," the club said in a statement after Messi's announcement.
But Laporta again couldn't offer much to Messi even after restructuring the team's finances. He had used some of the team's future assets to revamp the current squad with players such as Robert Lewandowski, Raphinha and Jules Kounde, leaving little salary cap space to fit Messi. There wasn't going to be much room left even after the departures of former Messi teammates Sergio Busquets and Jordi Alba.
Laporta had said he would do everything possible to bring Messi back even though he acknowledged it wasn't going to be easy. There was still hope on Monday when Messi's father, Jorge, who is also his agent, was in Barcelona and said his son had the team as his first choice. On that same day, though, the club was informed that Messi was going to join Inter Miami.
Barcelona won the league title this season for the first time since 2019, but it still struggled in the Champions League and the Europa League. The team's first title since Messi's departure had been the Spanish Super Cup in January, when it defeated rival Real Madrid in the final in Saudi Arabia.
Barcelona wished Messi "the best of luck in his new professional phase" and said it will work "to promote a proper tribute from Barca fans to honor a footballer who has been, is, and always will be beloved by Barca."
Messi arrived at Barcelona's youth squads at the age of 13 and played in 17 successful seasons with the main team, helping the Catalan club win 35 titles, including four Champions Leagues, 10 Spanish leagues and seven Copa del Reys. He won a record six Ballon d'Or awards with Barcelona as the world's top player, and remains the team's all-time leading scorer with 672 goals in 778 appearances.
Messi pledged to one day come back to Barcelona, just like he did in his tearful farewell speech two years ago.
Next time, though, it probably won't be on the field with the famed No. 10 jersey on his back.
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