El laboratorio de Erica Ullman Sapphire examina la estructura de virus mortales como el Ébola y la rabia para descubrir cómo ingresan a nuestras células y suprimen nuestro sistema inmunológico, y qué hacen nuestros anticuerpos para detenerlos.
«Estoy estudiando la interfaz molecular donde el sistema inmunitario humano ve el patógeno», dijo Safire. «Tomo imágenes de alta resolución para comprender cómo se ve una respuesta inmune exitosa o cómo los patógenos pueden anularla».
Zafiro Erica Ullmann
Safire es profesor, presidente y director ejecutivo del Instituto de Inmunología de La Jolla. Su laboratorio construye modelos 3D de proteínas virales y encuentra pistas en su estructura molecular que revelan sus métodos y posibles debilidades para la orientación terapéutica.
«Las imágenes de alta resolución también ayudan a explicar cómo funciona el patógeno», dijo. «Cómo se manifiesta la enfermedad y dónde es susceptible a vacunas o tratamientos».
Estas ideas ayudan a desarrollar vacunas para combatir algunos de los virus más mortales conocidos por la humanidad.
En Discover BMB 2023, la Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular honrará al Zafiro con el Premio Burt y Natalie Valley en Ciencias Biomédicas por su trabajo en investigación biomédica básica. Este es el segundo premio ASBMB para Sapphire, quien recibió el premio Young Investigator de la Sociedad en 2015 por los descubrimientos realizados durante los primeros 10 años de su carrera.
No contenta con actuar de forma aislada, Sapphire ha utilizado los hallazgos de su investigación para liderar un consorcio de innovación colaborativa de 44 laboratorios que anteriormente competían para desarrollar terapias de anticuerpos y esfuerzos internacionales de vacunas contra virus mortales. Ahora dirige otro gran consorcio hacia terapias de anticuerpos para el SARS-CoV-2 para la Fundación Bill y Melinda Gates.
«La biología molecular es una frontera muy emocionante», dijo. Hay nuevas tecnologías y nuevas formas de ver las cosas que no existían hace unos años. Las oportunidades para comprender los secretos de cómo funciona la vida y realizar mejoras significativas en la salud humana son infinitas”.
Explorando las enfermedades virales intracelulares
El laboratorio de Erica Ullman Sapphire funciona a toda velocidad antes de la conferencia Discover BMB 2023 en Seattle. En su discurso de premiación, Sapphire dijo que planea presentar «algunas de las cosas más emocionantes en mi laboratorio en este momento: avanzar en la biología estructural más allá de la proteína recombinante, más allá de las partículas individuales, para estudiar la forma en que el virus funciona dentro de la célula que infecta».
Explicó que profundizar en cómo los virus controlan nuestras células podría ampliar enormemente nuestro conocimiento sobre cómo ocurren las infecciones mortales. «Los virus no están vivos por sí solos. Necesitan tomar el control y secuestrar su célula y conducir las partículas de su célula como la forma en que un director dirige una orquesta».
Los esfuerzos de investigación de Saphire podrían generar más objetivos potenciales para la intervención terapéutica y ayudar en el control de las fiebres hemorrágicas virales como el ébola.
Ella dijo: «Comprender las estructuras y funciones dentro de la célula es una nueva frontera en la biología estructural y uno de los trabajos más emocionantes que hacemos».
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