Pastel de chocolate y sueños marcianos: el helicóptero Ingenuity ofrece una despedida agridulce | Noticias de ciencia

Después de una notable misión en el Planeta Rojo, el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA se despide de las operaciones de vuelo activas. Diseñado originalmente para demostraciones tecnológicas de corta duración, Ingenuity ha desafiado las expectativas y ha operado desde la superficie de Marte durante aproximadamente tres años. A pesar de un aterrizaje difícil en su vuelo final, el helicóptero flexible sigue siendo un testimonio del ingenio humano y ahora servirá como banco de pruebas constante para futuras exploraciones de Marte.

Una imagen de Ingenuity capturada por Perseverance, que muestra el helicóptero a la derecha y un trozo de una de sus palas a la izquierda. (Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS).

Nueva Delhi: El equipo terrestre de Ingenuity completó la transformación final del enlace descendente de la misión, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, EE. UU., el 16 de abril de 2024. La misión ya había finalizado en enero, cuando Ingenuity destrozó parte de una de sus lunas. Palas del rotor durante el aterrizaje. Sin embargo, el helicóptero permaneció en contacto con el rover Perseverance, que continuó transmitiendo señales a través de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA. Esta es la última vez que el equipo de la misión obtendrá el primer vehículo propulsado para volar en otro mundo.

“Con disculpas a Dylan Thomas, Ingenuity no pasará tranquilamente en esa buena noche marciana”, dijo Josh Anderson, líder del equipo Ingenuity en JPL. “Es casi increíble que después de más de 1.000 días marcianos en la superficie, 72 sobrevuelos y uno. Aterrizaje duro, todavía tiene algo que ofrecer y gracias a la dedicación de este increíble equipo, Ingenuity no solo ha superado nuestros sueños, sino que también puede enseñarnos nuevas lecciones en los años venideros.

El pastel de chocolate definitivo

El equipo celebró las comunicaciones finales desde el helicóptero con una tarta de chocolate. La transmisión confirmó, desde una distancia de 304 millones de kilómetros, que la actualización del software que proporciona nueva programación al helicóptero funcionaba según lo previsto. El equipo también recibió cartas de despedida con los nombres de los miembros del equipo, que el personal del JPL había enviado a Perseverance un día antes. Luego, el mensaje se transmitió a Ingenuity, que luego lo devolvió a la Tierra.

El montaje final del equipo creativo para sus operaciones de vuelo. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech)

La segunda vida de la creatividad como prueba constante

El ingenio ha llegado por última vez, pero todavía tiene una misión que cumplir. El helicóptero servirá ahora como plataforma de prueba fija, anclada para siempre a su lugar de aterrizaje forzoso, denominado “Valinor Hills”. Ingenuity ahora se despertará todos los días, probará el rendimiento del hardware, tomará una foto con su cámara a color, recopilará datos de temperatura de sus sensores y se calmará. Los datos recopilados ayudarán a mejorar nuestra comprensión de Marte y ayudarán a guiar futuras misiones al planeta rojo.

El equipo espera que la memoria integrada contenga unos 20 años de datos. Una futura misión robótica o tripulada al Planeta Rojo podría recuperar datos de Ingenuity. Los datos recopilados permanecerán a bordo incluso si los dispositivos fallan en el futuro, se detiene la recopilación de datos o los paneles solares acumulan demasiado polvo para generar energía. El módulo de aterrizaje InSight corrió un destino similar en diciembre de 2022.