La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) trazan un camino para devolver muestras marcianas a la Tierra.
Las dos agencias acordaron cómo devolver a la Tierra las primeras muestras del cráter Jezero, que contienen tesoros que la nave espacial Perseverance Mars de la NASA ha desenterrado desde su aterrizaje en febrero de 2021.
Las muestras serán transportadas al suelo en Campaña de devolución de muestras de Marte En algún momento durante la próxima década, muy probablemente en 2033.
La Agencia Espacial Europea y la NASA establecerán un depósito de tubos de muestra en Marte en el área de Three Forks cerca de la base Crater River Delta.
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En septiembre, la perseverancia se apoderó muestras de rocas sedimentarias Desde el fondo del antiguo río que una vez corrió. La NASA está buscando evidencia de vida microbiana anterior que pudo haber existido hace 3.500 millones de años. Anteriormente, también adquirió rocas ígneas formadas por magma o actividad volcánica.
Este caché contendrá muestras que pueden ayudar a los científicos a explicar la historia del cráter Jezero y cómo evolucionó Marte. Si tenían suerte, también podría proporcionar evidencia de signos de vida antigua.
Los científicos creen que las muestras excavadas de rocas sedimentarias de grano fino en el delta, que se depositaron en un lago hace miles de millones de años, probablemente contengan en su mayoría indicaciones de si La vida microbiana existía cuando el clima de Marte era muy diferente dijo la NASA.
Las pruebas actualmente en curso tienen como objetivo garantizar que los tubos de ensayo sean lo suficientemente robustos para soportar caídas accidentales y su manipulación automatizada. Los ingenieros del JPL de la NASA están probando cuál es el mejor material frágil para repeler un vehículo hacia la Tierra de una manera que proteja la carga útil.
«Nunca antes se había recolectado y devuelto a la Tierra un conjunto de muestras coordinado científicamente de otro planeta», dijo Thomas Zurbuchen, director asociado de ciencia de la NASA.
«La NASA y la Agencia Espacial Europea han revisado el sitio propuesto y las muestras de Marte que se publicarán en este caché el próximo mes. Cuando se coloque el primer tubo en la superficie, será un momento histórico en la exploración espacial».
No se ha fijado una fecha específica para el regreso, pero debería ocurrir en 2033 según los resultados de una reunión entre la Agencia Espacial Europea, la NASA y una junta directiva independiente en julio. El rover recolectó 14 muestras de núcleo rocoso y aire marciano. La perseverancia dará como resultado que se arrojen 10 muestras de los tubos en Three Forks, según la Agencia Espacial Europea.
La Agencia Espacial Europea está proporcionando a la campaña un brazo robótico de transporte de muestras de 2,5 metros de altura que recoge los tubos y los transfiere a un cohete que se lanzará a la órbita de Marte. También hay dos helicópteros de repuesto disponibles en caso de que Perseverance no llegue al brazo robótico de la ESA en 2030.
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