WASHINGTON, 14 dic (Reuters) – Preocupado por China, el presidente Joe Biden anunció el miércoles un acuerdo destinado a impulsar las relaciones comerciales entre Estados Unidos y África después de años en los que el continente se alejó de otras prioridades estadounidenses.
«Estados Unidos está ‘totalmente involucrado’ sobre el futuro de África», dijo Biden a los líderes africanos que asistieron a una cumbre de tres días en Washington.
Los comentarios de Biden y la cumbre tienen como objetivo mostrar que Estados Unidos es un mejor socio para África que China, que ha buscado expandir su influencia financiando proyectos de infraestructura en África y en otros lugares. El comercio chino con África es aproximadamente cuatro veces mayor que el de Estados Unidos, y Beijing se ha convertido en un acreedor importante al ofrecer préstamos en condiciones menos estrictas que los prestamistas occidentales.
Biden dijo que un nuevo acuerdo de Estados Unidos con el Área de Libre Comercio Continental Africana daría a las empresas estadounidenses acceso a 1.300 millones de personas y un mercado de 3,4 billones de dólares. Enumeró las empresas que hicieron tratos en la parte superior, incluida General Electric. (GE.N) y Cisco Systems (CSCO.O).
“Cuando África tiene éxito, Estados Unidos tiene éxito. Y, francamente, todo el mundo también tiene éxito”, dijo el presidente.
Delegaciones de 49 países y la Unión Africana, incluidos 45 líderes nacionales africanos, asisten a la cumbre de tres días, que comenzó el martes, la primera de su tipo desde 2014. Washington también promocionará su apoyo a la seguridad alimentaria y el cambio climático. .
Es parte de un impulso renovado para fortalecer los lazos con un continente donde los intereses estadounidenses están siendo desafiados por las ambiciones de seguridad y las motivaciones de China para el comercio, la inversión y los préstamos. Por el contrario, Beijing ha celebrado sus reuniones de alto nivel con África cada tres años durante más de dos décadas.
Si bien la competencia chino-estadounidense es un telón de fondo obvio, los funcionarios estadounidenses se han mostrado reacios a presentar la reunión como una batalla por la influencia. Biden no mencionó a China en sus comentarios, y Washington ha suavizado sus críticas a las prácticas crediticias y los proyectos de infraestructura de Beijing en medio de llamados de algunos líderes africanos a un mayor liderazgo estadounidense.
Se espera que Biden anuncie su apoyo a que la Unión Africana se una al Grupo de los Veinte de las economías más grandes del mundo como miembro permanente durante la cumbre.
La Representante de Comercio de EE. UU., Catherine Tye, dijo a sus homólogos africanos el martes que quiere mejorar el programa de Preferencias Comerciales de EE. UU. en el continente para impulsar la inversión, y el Asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, dijo que Washington «aportaría recursos a la mesa de negociaciones» y comprometería $ 55 mil millones para África en los próximos tres años. Años.
El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo a los periodistas el lunes, evitando una referencia a China pero utilizando un lenguaje que refleja las críticas de Washington a su comportamiento en África.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, enfatizó lo que llamó la «influencia maligna» de China en el continente, al tiempo que destacó la importancia de las inversiones estadounidenses en África y ayudar a los países allí a desempeñar un papel más activo en la economía global.
«Es una discusión bidireccional que queremos tener con África sobre comercio, inversión y oportunidades para el crecimiento económico», dijo a los periodistas.
En un foro comercial inaugural el miércoles, los líderes africanos pidieron más inversiones por parte de las empresas y agencias estadounidenses para aprovechar los vastos recursos de tierras y la población joven de África.
“En lugar de exportar bienes, Estados Unidos debería encontrar una oportunidad para invertir”, dijo el presidente de Kenia, William Ruto. “Tienen la maquinaria y el know-how para poder producir para el continente africano en África”.
Al señalar las predicciones de que el sector de agronegocios de África se triplicará con creces a $ 1 billón para 2030, Ruto dijo que el capital de EE. UU. podría ayudar a resolver el déficit de infraestructura física del continente para desbloquear ese crecimiento.
El crecimiento de China está repuntando
Según el análisis de Eurasia Group, en 2021, el volumen de comercio de $254 mil millones entre China y África superó significativamente el comercio de $64.3 mil millones entre Estados Unidos y África. Estas cifras superan los $12 mil millones y $21 mil millones, respectivamente, en 2002.
Los préstamos de Beijing a África han dado lugar a acusaciones occidentales de que China ha endeudado a los países africanos.
El embajador de Beijing en Washington, Chen Gang, descartó la idea antes de la cumbre, citando un informe de que los países africanos tenían una deuda tres veces mayor que las instituciones occidentales, y señaló que los hospitales, carreteras, aeropuertos y estadios chinos están «en todas partes» en África. .
China sigue siendo el mayor inversionista bilateral en la región, pero los nuevos compromisos de préstamos a África se han suavizado en los últimos años a medida que crece la presión dentro y fuera de China para que sus inversiones en infraestructura sean más sostenibles.
Los préstamos a África en la misma escala que los hechos por China no eran una opción viable para los Estados Unidos. En cambio, los funcionarios estadounidenses enfatizan un enfoque centrado en facilitar la inversión privada.
No se trata solo de influencia económica: Washington ha desconfiado de los esfuerzos de China por establecer un punto de apoyo militar en África, incluso en la costa atlántica de Guinea Ecuatorial.
Por su parte, muchos líderes africanos rechazan la idea de que deben elegir entre Estados Unidos y China.
«El hecho de que ambos países tengan diferentes niveles de relaciones con los países africanos los hace igualmente importantes para el desarrollo de África», dijo a Reuters Taye Atski Selassie Amde, embajador de Etiopía ante las Naciones Unidas. “Sin embargo, debe saberse que cada país africano tiene la agencia para determinar su propia relación y sus mejores intereses”.
Información adicional de David Lauder, Steve Holland y Andrea Shalal en Washington y Michelle Nichols en Nueva York. Editado por Don Dorphy, Leslie Adler, Heather Timmons y Jonathan Otis
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