Los ríos ocultos bajo el hielo en la Antártida podrían jugar un papel importante en el aumento del nivel del mar

Debajo de las vastas capas de hielo de la Antártida hay una red de ríos y lagos. Esto es posible debido a la cubierta aislante del hielo de arriba, el flujo de calor desde el interior de la Tierra y la pequeña cantidad de calor generado a medida que el hielo se deforma.

El agua lubrica la base de las capas de hielo, lo que permite que el hielo se deslice hacia el océano a velocidades de varios cientos de metros por año. A medida que el agua emerge de debajo del hielo, entra en una cavidad fría y salada debajo de las plataformas de hielo, las extensiones flotantes de las capas de hielo que rodean el continente.

Aquí el agua se mezcla, liberando nutrientes y sedimentos, y se derrite la parte inferior de las plataformas de hielo, que actúan como soportes e impiden el flujo de las capas de hielo.

La forma en que se desarrollarán estos procesos en los siglos venideros es un factor importante en Comprender el aumento del nivel del mar. Desafortunadamente, esta es también una de las partes menos exploradas de nuestro planeta.

para nosotros Plataforma científica antártica de Aotearoa, Nueva Zelanda El proyecto es el primer estudio directo de un río subglacial antártico y apoya búsqueda anterior lo que sugiere que estos semiglaciares forman estuarios a medida que desembocan en el océano, aunque a 82,5 grados sur, ocultos bajo 500 metros (1640 pies) de hielo y unos 500 kilómetros (311 millas) de mar abierto.

Explorando un río bajo el hielo

Nuestro equipo acaba de regresar del Campamento Ice Stream en la capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS). Campamento gigante durmiente.

Este enorme glaciar se encuentra frente al WAIS del Glaciar Thwaites, en la Antártida»día del juicio«Un glaciar está perdiendo hielo rápidamente. Kamb solía fluir rápido, pero eso se detuvo hace unos 160 años debido a cambios en la forma en que se distribuye el agua en la base del hielo.

(Huw Horgan / Quantarctica3 / K862 / CC BY-ND 4.0)

sobre: Este mapa muestra los ríos (blanco) bajo las capas de hielo de la Antártida (en gris). Los colores cálidos indican áreas de rápido flujo glacial.

Si bien el área del Campamento actualmente no es susceptible al calentamiento del océano, actualmente está compensando gran parte de la pérdida de hielo que ocurre en otras partes de la Antártida. Los cambios en Kamp anunciarían cambios importantes en las capas de hielo y los océanos de la Antártida.

Un desafío es que las capas de hielo responden a cambios externos, como el aumento de la temperatura del océano, pero también a cambios internos que son difíciles de predecir, como las inundaciones que ocurren cuando los ríos y lagos están cubiertos de hielo”.Volaron sus bancos«.

Dirigiéndome allí

COVID-19 pandemia Ha sido difícil para los programas nacionales en la Antártida y las ciencias de campo que los respaldan. Los retrasos en el abastecimiento y envío global han mantenido a nuestro equipo en alerta en el período previo a nuestra temporada.

Este verano, Nueva Zelanda comenzó Reconstrucción Desde su base principal en la Antártida, la Base Scott, está desarrollando un paso sobre el hielo para desplegar grandes equipos a grandes distancias. Nuestro equipo Kamb fue uno de los primeros en aprovechar esta nueva capacidad, con un campamento que ha estado operando durante meses, a más de 900 km de la estación permanente de Nueva Zelanda.

hay arte Perforando a través del hielo antártico. De hecho, nos derretimos con agua caliente reciclada.

Una vez en el sitio, el equipo pudo perforar 500 m de la plataforma de hielo y mantener abierto un agujero de 0,4 m de diámetro durante aproximadamente dos semanas. Esto nos permitió muestrear y recolectar observaciones para una variedad de proyectos científicos.

rio escondido

Casi una década de investigación valió la pena cuando el equipo determinó con precisión dónde excavar para llegar al comienzo del estrecho río que se encuentra debajo. Esto fue más impresionante de lo que se pensó inicialmente, ya que las encuestas también revelaron un río de más de 240 metros de altura pero menos de 200 metros de ancho, un objetivo mucho más estrecho de lo que sugeriría la superficie helada.

Trabajar desde un pozo significa que solo podemos buscar en un lugar. Como antídoto a esta limitación, colegas de la Universidad de Cornell han desplegado su robot oceánico Icefin para estudiar el espacio bajo el hielo.

Un descubrimiento que mantendrá al equipo en funcionamiento durante algún tiempo es una densa comunidad de anfibios potenciales, que detectamos mientras bajábamos las cámaras al fondo del mar. El enjambre era tan denso que al principio pensamos que algo andaba mal con nuestro equipo.

La última tarea que completó el equipo fue desplegar un fondeadero oceánico bajo el hielo. Estas herramientas continuarán informando sobre las condiciones del océano en los próximos años.

Apenas cinco días después de la publicación, detectamos un tsunami de La erupción del volcán Honga Tonga – Hong Hapai.

Aparte de las observaciones fundamentales, estos descubrimientos proporcionan un fuerte impulso para el despliegue de equipos de seguimiento a largo plazo. El equipo monitoreará de cerca en los próximos años cualquier cambio en el flujo del glaciar, incluidas las inundaciones.

Cómo Joseph Horganprofesor asociado de glaciología geofísica, Te Hiringa Waka – Universidad Victoria de Wellington Y craig stevensProfesor de física oceánica Instituto Nacional de Investigaciones del Agua y la Atmósfera.

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