Los astrónomos detectan la superposición de una estrella AGB retirada en una región joven de formación estelar

Un equipo de investigadores de la Universidad de Sheffield y el Imperial College de Londres ha descubierto una estrella vieja en desarrollo, llamada Rama Gigante Asintótica (AGB), que se extiende a través de una región de formación de estrellas jóvenes, desafiando las suposiciones anteriores de que estas estrellas en retirada no pueden competir con las estrellas jóvenes y sus sistemas planetarios.

Si bien se han detectado estrellas jóvenes superpuestas anteriormente, este descubrimiento marca la primera vez que el equipo detecta una estrella AGB en retirada que pasa por la región.

El Dr. Richard Parker, profesor de astrofísica en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Sheffield y autor principal del estudio, dijo: «Hasta ahora, los investigadores se mostraban escépticos de que estas estrellas viejas en desarrollo pudieran encontrarse con estrellas jóvenes formando planetas, por lo que este descubrimiento revela mucho sobre la dinámica, las relaciones y los viajes de las estrellas».

Se sabe que las estrellas AGB retiradas producen grandes cantidades de los elementos químicos radioactivamente inestables aluminio-26 y hierro-60, que fueron entregados a nuestro joven sistema solar en la época de formación de planetas. Se cree que desempeñó un papel importante en la formación de nuestro sistema solar primitivo y probablemente contribuyó al calentamiento interno de la Tierra durante sus etapas de formación.

La presencia de estos elementos químicos podría tener consecuencias de largo alcance para nuestro planeta, afectando potencialmente procesos críticos como la tectónica de placas, que han ayudado a mantener una atmósfera respirable en la Tierra. Comprender la abundancia de estos elementos en el sistema solar primitivo es fundamental para descubrir los misterios de la historia de nuestro planeta.

«Gaia está revolucionando nuestras ideas sobre cómo se forman las estrellas y luego se mueven más tarde en la galaxia. Este descubrimiento de una estrella vieja en desarrollo cerca de estrellas jóvenes que forman planetas es un maravilloso ejemplo del poder de la casualidad en la investigación científica». Él dijo Christina Schwettler, astrofísica investigadora del Departamento de Física del Imperial College de Londres, que identificó la estrella AGB en los datos de Gaia DR3.

Los investigadores ahora planean buscar otras estrellas desarrolladas en regiones de formación de estrellas jóvenes para determinar qué tan comunes son estas estrellas interestelares en retirada.