La superficie de Júpiter se calienta con auroras alimentadas por una luna volcánica

Los científicos han quedado desconcertados por la «crisis energética» de 50 años de Júpiter, la idea de que el planeta más alejado del sol debería estar alrededor de 163 grados Fahrenheit, pero la atmósfera del gigante gaseoso es 798 grados Fahrenheit.

Para resolver este misterio, los científicos de la Universidad de Leicester, junto con la NASA, han creado mapas de calor de Júpiter y han descubierto que las auroras intensas están impulsando temperaturas extremas, a pesar de que solo cubren menos del 10 por ciento del planeta.

Las partículas cargadas que escapan de la luna volcánica de Júpiter, Io, son capturadas por el campo magnético del planeta, que a su vez produce auroras ultravioleta.

Los modelos atmosféricos de gigantes gaseosos sugieren que la aurora funciona como un refrigerador gigante, con energía térmica extraída del ecuador hacia el polo arrojándose a la atmósfera inferior en todas las regiones polares.

Estos nuevos hallazgos sugieren que las auroras que cambian rápidamente pueden empujar ondas de energía contra este flujo hacia los polos, permitiendo que el calor llegue al ecuador.

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El Dr. James O’Donoghue, investigador de JAXA y autor principal del estudio, dijo en un comunicado declaración: ‘Inicialmente, comenzamos tratando de crear un mapa de calor global de la atmósfera superior de Júpiter en la Universidad de Leicester.

La señal no era lo suficientemente brillante para detectar nada fuera de las regiones polares de Júpiter en ese momento, pero con las lecciones aprendidas de este trabajo, pudimos asegurar el tiempo en uno de los telescopios más grandes y competitivos de la Tierra unos años más tarde.

Utilizando el telescopio Keck, hemos producido mapas de temperatura con un detalle extraordinario. Descubrimos que las temperaturas comienzan muy altas dentro de la aurora, como se esperaba de trabajos anteriores, pero ahora podemos ver que la aurora de Júpiter, a pesar de ocupar menos del 10% del área del planeta, parece estar calentando todo.

La Tierra tiene espectáculos de luz similares, conocidos como Aurora Borealis y Australis (o más comúnmente conocido como Northern y Southern Lights), que se forman cuando los iones del viento solar chocan con los átomos de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera.

Para resolver este misterio, los astrónomos de la Universidad de Leicester, junto con la NASA, crearon mapas de calor de Júpiter y encontraron que las auroras intensas están impulsando temperaturas extremas, a pesar de que solo cubren menos del 10 por ciento del planeta.

Sin embargo, el evento cósmico de Júpiter está alimentado por su luna volcánica, Io, y produce las auroras más fuertes del sistema solar.

El hecho de que Io juega un papel importante en la aurora boreal de Júpiter solo se descubrió en marzo, utilizando datos capturados por la nave espacial Juno de la NASA.

También conocida como espectáculo de luz polar joviana, o tormentas aurorales del amanecer, la aurora comienza como partículas ionizadas y atrapadas alrededor del planeta gigante gaseoso por su campo magnético, creando una pantalla circular temprano en la mañana alrededor de las regiones polares.

Los científicos habían especulado previamente que la aurora joviana es el mecanismo detrás del calentamiento de la atmósfera de Júpiter, pero el estudio es el primero en confirmarlo.

El equipo utilizó el poderoso Observatorio Keck en Hawai para crear el mapa «más detallado hasta ahora» de la atmósfera superior del gigante gaseoso, lo que les permitió proporcionar evidencia de que el impresionante espectáculo de luces proporciona un calentamiento global.

Las partículas cargadas que escapan de la luna volcánica de Júpiter Io (en la foto) son capturadas por el campo magnético del planeta, que a su vez produce auroras ultravioleta.

Los investigadores crearon cinco mapas de temperatura atmosférica en diferentes resoluciones espaciales, con el mapa de mayor resolución que muestra la medición de temperatura promedio para cuadrados de dos grados de «alto» por dos grados de «latitud».

El equipo escaneó más de 10,000 puntos de datos individuales, mapeando solo aquellos con menos del cinco por ciento de incertidumbre.

Las observaciones también mostraron una región de calentamiento localizada en la región subauricular que puede interpretarse como una onda limitada de difusión de calor hacia el ecuador, que también puede mostrar evidencia del proceso que impulsa la transferencia de calor.

Cómo la sonda Juno de la NASA revelará los secretos del planeta más grande del sistema solar

La sonda Juno llegó a Júpiter en 2016 después de un viaje de cinco años y a 1.800 millones de millas de la Tierra.

Juno llegó a Júpiter el 4 de julio de 2016, después de un viaje de cinco años, a 2.800 millones de kilómetros de la Tierra.

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Después de una maniobra de frenado exitosa, entró en una larga órbita polar y voló a 5.000 kilómetros (3.100 millas) de las cimas de las nubes arremolinadas del planeta.

La sonda despegó a solo 4.200 km de las nubes del planeta una vez cada dos semanas, muy cerca de proporcionar una cobertura global en una sola imagen.

Ninguna nave espacial anterior ha orbitado tan cerca de Júpiter, a pesar de haber enviado dos más hundiéndose para destruirlo a través de su atmósfera.

Para completar su peligrosa misión, Juno sobrevivió a una tormenta de radiación mortal causada por el fuerte campo magnético de Júpiter.

El vórtice de partículas de alta energía que viajan casi a la velocidad de la luz es el entorno de radiación más severo del sistema solar.

Para hacer frente a las condiciones, la nave espacial se protegió con cables especiales reforzados con radiación y un protector de sensor.

Su importantísimo «cerebro», la computadora de vuelo de la nave espacial, estaba alojado en una bóveda blindada hecha de titanio y pesaba alrededor de 400 libras (172 kg).

Se espera que la nave estudie la composición de la atmósfera del planeta hasta 2025.