La Copa del Rey es la competición más interesante de España, entonces, ¿por qué los aficionados del Reino Unido no pueden verla?

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La noche del sábado llega uno de los acontecimientos más importantes de la temporada del fútbol español.

Por un lado, el Athletic de Bilbao aspira a ganar su primera Copa del Rey en 39 años, poniendo fin a su dolorosa racha al perder sus últimas seis finales de la competición.

El Mallorca, su rival, busca conquistar su segundo título de Copa y asestarle al Athletic su tercera derrota final en cinco temporadas.

Independientemente del resultado, se hará historia y un equipo estará celebrando hasta bien entrada la noche (literalmente: la final tendrá lugar a las 22:00 horas, hora local, y si el partido llega a los penaltis, es posible que el tiro decisivo no se ejecute hasta alrededor de las 22:00 horas). 01:00 horas).

La cultura española es más complaciente con los horarios de inicio tardíos que en cualquier otro lugar, pero los partidos que técnicamente terminan al día siguiente de comenzar siguen siendo un absurdo para las familias con niños pequeños y para los asistentes que dependen del transporte público. Los partidos de La Liga ya no terminarán después de las 23:00 horas para que los horarios de inicio sean más convenientes para los aficionados, pero la Federación Española de Fútbol (RFEF) aún no ha adoptado esta posición.

La ubicación de la final es otro defecto del torneo de Copa; El desalmado Estadio de Cartoga fue construido como sede de atletismo y el ambiente se resiente con los aficionados lejos del estadio.

Pero para muchos aficionados que no residen en España, ver el partido será muy difícil. Al cierre de esta edición, un día antes del inicio, la final de la Copa del Rey no se retransmitirá en el Reino Unido ni en la República de Irlanda.

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– Federación Española de Fútbol (@rfef) 4 de abril de 2024

Esta es la época en la que los aficionados al fútbol del Reino Unido a menudo tienen que desembolsar más de £100 al mes en múltiples paquetes de suscripción de televisión para ver ligas de élite, pero para los aficionados al fútbol español, el acceso es más problemático que nunca.

La Liga en el Reino Unido tuvo un auge a principios de la década de 2000, cuando Sky adquirió los derechos de transmisión y mostró los partidos en horario de máxima audiencia inmediatamente después de los partidos más importantes de la Premier League.

Muchos fans simplemente no cambiaron de canal y esto se convirtió en algo más grande. El dedicado equipo de presentadores, reporteros y comentaristas lo han convertido en lo más parecido que tienen los aficionados al fútbol español en el Reino Unido a la cobertura de Channel 4 del partido italiano presentado por James Richardson en los años 1990. Las estrellas, el conocimiento especializado, la regularidad, las peculiaridades, la irreverencia y la cultura: cumplían todos los requisitos. Todavía falta en gran medida la familiaridad relajada de la gira de la Revista de la Liga, ambientada en su ambiente informal de inspiración española.

En los últimos años, La Liga ha estado escondida de los principales canales deportivos de suscripción del Reino Unido. El tono también ha cambiado.

La Liga TV, que transmite internacionalmente y en inglés, fue el hogar de la liga. Proporciona una cobertura profunda y especializada, ideal para los aficionados exiliados que quieren ver a sus clubes; sin embargo, tiene desventajas, muchas de las cuales son inevitables al ser producida por la liga y no de forma independiente.

Hay una fría profesionalidad en la cobertura, retransmitida desde los estudios de Barcelona, ​​que carece de las encantadoras rarezas de su predecesora. Para los entusiastas de la analítica y la táctica, este enfoque es ideal, pero para los fanáticos ocasionales, no hay muchos incentivos para obtener otra suscripción. De esta manera, la liga tendrá dificultades para ampliar su modesta base de apoyo en el Reino Unido.

Diez partidos por temporada se transmiten en abierto en ITV4, pero esto equivale a un partido por mes durante el transcurso de la temporada, y la mayoría de los partidos solo se anuncian con poca antelación debido al enfoque informal de La Liga para confirmar y ocasionalmente cambiar los saques de salida. tiempos libres. . También se puede argumentar que Sky no puede ser el hogar del fútbol español a largo plazo, con su cobertura líder de la Premier League inglesa y sin ningún incentivo para priorizar las imágenes de la competición «rival».

La Liga puede argumentar que es la única liga fuera del Reino Unido que está cubierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana por un canal dedicado con una estructura de precios competitiva. Sus partidos en abierto son una incorporación muy bienvenida al mercado del Reino Unido, y fuentes de La Liga insisten en que sus cifras de audiencia justifican su enfoque. Sin embargo, algunos fanáticos creen que se puede hacer más.

Álvaro Romeu, locutor con sede en el Reino Unido y aficionado de toda la vida del Athletic de Bilbao, describió las retransmisiones de fútbol español en su nuevo hogar como «irregulares» y lamentó la naturaleza fragmentada de la cobertura.

«No puedes encontrar La Liga en las principales cadenas, lo que significa que tienes que hacer el esfuerzo de pagar por un servicio adicional», dijo. «La Liga mostrar su producto en su propio canal es un fracaso. El presidente de la Liga, Javier Tebas, habría estado contento si Sky o TNT hubieran hecho un movimiento para adquirir los derechos de La Liga. Romeu también contrasta la situación con la prestigiosa Premier League española, que ha ha sido cubierto por DAZN continuamente desde un acuerdo histórico en 2019.

A pesar de todos estos inconvenientes, los partidos de La Liga están al menos disponibles universalmente. No ocurre así con la Copa del Rey y la Supercopa de España, competiciones tuteladas por la Federación Española de Fútbol.

La victoria del Athletic en semifinales sobre el Atlético de Madrid fue otro partido emocionante (David S Bustamante/Socrates/Getty Images)

Del 10 al 18 de enero, el Real Madrid venció al Atlético de Madrid por 5-3 y al Barcelona por 4-1 en la Supercopa antes de perder 4-2 ante el Atlético en la Copa del Rey. Se marcaron 19 goles en tres partidos clásicos entre tres de los equipos más fuertes del fútbol europeo. El evento fue emocionante e interesante, pero al menos en el Reino Unido, no estuvo disponible para verlo por televisión.

Cuando destaqué lo absurdo de esta situación en las redes sociales, mi feed se vio inundado de respuestas de todo el mundo –desde Australia hasta Pakistán– que compartían frustraciones similares.

Esto sucedió la semana pasada:

Real Madrid 5-3 Atlético de Madrid
Real Madrid 4-1 Barcelona
Atlético de Madrid 4-2 Real Madrid

3 partidos, 19 goles.

Nadie en el Reino Unido puede ver esto por televisión porque la Federación Española de Fútbol no ha obtenido un acuerdo de derechos. El fútbol español merece algo mejor.

-Colin Millar (@Millar_Colin) 18 de enero de 2024

La Supercopa se juega ahora en Arabia Saudí, tras el acuerdo alcanzado entre el expresidente de la Federación Española de Fútbol Luis Rubiales y el futbolista retirado Gerard Piqué (que todavía estaba en el Barcelona cuando se cerró el acuerdo). Para la edición de este año, Real Madrid y Barcelona tienen garantizados cada uno 6 millones de euros (5,1 millones de libras esterlinas; 6,5 millones de dólares al cambio actual), el Atlético de Madrid recibirá 2,8 millones de euros y Osasuna recibirá 900.000 euros.

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“Este desequilibrio es típico del fútbol español”, dijo Alejandro, un aficionado del Mallorca afincado en el Reino Unido que habló con el club. El atleta Antes de la final del sábado. «Para clubes como el mío, sentimos que estas competiciones están en nuestra contra. Esto hace que nuestra copa sea muy especial, porque esto no es normal para nosotros.

Romeu cree que la participación del Real Madrid o del Barcelona en las últimas fases de la Copa del Rey ayuda a explicar por qué los derechos de la competición siguen sin venderse en el Reino Unido e Irlanda.

Alejandro agregó: “Esos fueron momentos históricos para mi equipo y yo estuve entre los que tuvieron la mala suerte de estar en la cancha”. «Sólo queremos ver jugar a nuestro equipo. Esta situación se considera un fracaso por parte de las autoridades».

Romeo, un invitado habitual de The Totally Football Show, está de acuerdo.

«La Federación Española de Fútbol no pudo promocionar y vender su campeonato», afirmó. “Esto no debería ser difícil; el fútbol español es posiblemente el segundo o tercer mejor de Europa.

Romeo también destaca que los equivalentes italiano y alemán de la Copa del Rey y la Supercopa han estado disponibles en los principales canales británicos esta temporada, y sugirió que La Liga y la Federación Española de Fútbol podrían trabajar juntas para vender paquetes de derechos combinados.

Y añadió: «La situación española es preocupante». «Todos sabemos que hay apetito por el fútbol en Inglaterra, pero cuanto más difícil se lo pongas al aficionado medio, más rápido se rendirá».

Una fuente de la Federación Española de Fútbol dijo El atleta El Reino Unido e Irlanda fueron «los únicos mercados europeos» donde no se pudo llegar a un acuerdo porque «ninguna emisora ​​hizo una oferta decente». Señalaron que TNT (antes BT Sport) retransmitió las semifinales y la final de la Copa del Rey de la temporada pasada, pero dijeron que la Federación Española tenía mayor interés en acordar paquetes que cubrieran todo el torneo. En su opinión, el interés local en la Copa FA influyó en que su propia competición fuera poco apreciada en el Reino Unido.

Mallorca celebra su victoria sobre la Real Sociedad en los penaltis en la semifinal de este año (Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)

El torneo de la Copa del Rey proporcionó un antídoto al duopolio de Barcelona y Madrid en La Liga, que había sido interrumpido brevemente por el Atlético de Madrid en las últimas dos décadas. Sí, Girona, que tiene una ventaja sobre sus rivales locales gracias a los recursos y la infraestructura del City Football Group, todavía estaba en la pelea a mitad de temporada, pero nunca era probable que mantuviera ese logro superior durante una temporada completa.

Mientras tanto, el ganador de la Copa de España de este año será el sexto equipo diferente en levantar el trofeo en las últimas seis temporadas. El Atlético no participa en una final de Copa desde hace más de una década. Osasuna y Deportivo Alavés han llegado a finales en los últimos años.

El Real Madrid ganó el título el año pasado, pero fue sólo su tercer éxito en las últimas tres décadas, una victoria más que el Real Zaragoza y sólo una más que el Espanyol y el Deportivo La Coruña, los tres ahora fuera de La Liga.

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El formato de la competición se cambió en 2019 para eliminar los enfrentamientos cara a cara (que ahora solo se utilizan en la fase de semifinales), lo que aumentó las posibilidades de sorpresas. Todas las rondas se clasifican antes de la fase de cuartos de final, donde los equipos de las divisiones inferiores automáticamente tienen la ventaja de jugar en casa, y los equipos restantes fuera de la división superior se enfrentan a equipos de mayor clasificación, como Madrid y Barcelona.

Esta naturaleza forzada del dibujo es imperfecta. Una teoría es que a los aspectos superiores se les da un camino teóricamente «más fácil», mientras que los aspectos inferiores de nivel superior se eliminan por sí mismos. Sin embargo, la competencia se vuelve cada vez más cautivadora y refrescante a medida que los “otros” florecen.

La Copa del Rey es la competición más interesante del fútbol español y demuestra solidez en profundidad en todos sus departamentos. Unionestas Salamanca nunca olvidará su avance ante el Barcelona en octavos de final, ni su victoria sobre el Villarreal en la ronda anterior. Arandina, que pertenece a la cuarta división, nunca olvidará marcar goles en casa ante el Real Madrid. Barbastro, otro equipo semiprofesional, nunca olvidará marcar dos goles en casa contra el Barcelona.

La Federación Española de Fútbol hace un gran torneo. Es hora de mostrarlo adecuadamente.

(Imagen superior: José Britton/Bakees Action/Norphoto vía Getty Images)