James Webb observa la fusión de estrellas que conduce a la formación de elementos pesados

En sus primeras etapas, el universo estaba compuesto principalmente de hidrógeno y helio. Todos los demás elementos más pesados ​​que componen el universo que nos rodea hoy se crearon con el tiempo y se cree que se crearon principalmente dentro de las estrellas. Las estrellas crean elementos pesados ​​dentro de sí mismas en el proceso de fusión, y cuando estas estrellas llegan al final de sus vidas pueden explotar en forma de supernovas, propagando estos elementos al entorno circundante.

Así se crean elementos más pesados ​​como el hierro. Pero para artículos más pesados, el proceso es el mismo. Pensado para ser diferente. Estos elementos no se crean dentro de los núcleos estelares, sino en entornos extremos, como las fusiones de estrellas, cuando fuerzas masivas crean entornos extremadamente densos que forman nuevos elementos.

Ahora, el telescopio espacial James Webb ha detectado por primera vez que algunos de estos elementos pesados ​​se crean en fusiones de estrellas. Los investigadores utilizaron el telescopio para observar los efectos de una kilonova, un flujo masivo de energía que se produce cuando dos estrellas de neutrones se fusionan. Este evento generó un estallido de rayos gamma particularmente brillante, lo que permitió a los investigadores enfocar y señalar la ubicación de la fusión.

Webb observó que la kilonova expulsaba telurio, que probablemente se creó durante la fusión. Aunque los científicos han asumido durante mucho tiempo que así es como se pueden crear los elementos pesados, esta es la primera vez que se observa evidencia tan directa de que las kilonovas son eventos raros y breves. El brillo especial del estallido de rayos gamma GRB 230307A fue clave para ayudar a identificar la ubicación de este evento.

«Webb proporciona un gran impulso y puede encontrar elementos más pesados», dijo Ben Gompertz, coautor del estudio de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido. «A medida que obtengamos más observaciones repetidas, los modelos mejorarán y el espectro puede evolucionar con el tiempo. Webb ciertamente ha abierto la puerta para hacer más, y sus capacidades transformarán completamente nuestra comprensión del universo».

La investigación se publica en la revista. naturaleza.

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