BARCELONA, España (AP) — Se esperaba que el techo del Girona esta temporada fuera otro final mediocre en La Liga. Pero después de seis victorias consecutivas y un comienzo invicto, el pequeño club del noreste de España se encuentra sorprendentemente en lo más alto de la tabla.
¿Próximo? Nada menos que una visita al Real Madrid el sábado.
«Tenemos que disfrutar este momento. El partido contra el Madrid será valioso», dijo el técnico del Girona, Michel Sánchez, después de que su equipo se convirtiera en líder de La Liga por primera vez con un empate 2-1 contra el Villarreal el miércoles.
Girona, que aventaja al Madrid por un punto y al Barcelona por dos, sólo perdió puntos cuando empató 1-1 con la Real Sociedad en su primer partido. Desde entonces, el equipo controlado en parte por Abu Dhabi sobre el Manchester City también ha vencido a Getafe, Sevilla, Las Palmas, Granada y Mallorca.
Abu Dhabi adquirió la propiedad del Girona en 2017 cuando compró una participación del 44,3% del club catalán. Pere Guardiola, hermano del técnico del Manchester City, Pep Guardiola, es director general de Girona Football Group, que posee una participación equivalente del 44,3% del club.
Después de pasar por Rayo Vallecano y Huesca, Michel, de 47 años, ayudó al Girona a regresar a la máxima categoría al final de la temporada 2021-22. Luego lo llevó al décimo lugar la temporada pasada, cuando logró victorias igualmente impresionantes. Ganando al Madrid 4-2 En casa gracias a cuatro goles del exdelantero Tati Castellanos.
Se suponía que el Girona enfrentaría un problema después de que Castellanos se fuera a la Lazio, el centrocampista defensivo Oriol Romeu se uniera al Barcelona y Rodrigo Riquelme regresara al Atlético de Madrid.
Pero el delantero ucraniano Artem Dovpik, el extremo Savinho, el defensa holandés Daley Blind, el portero Paulo Gazzaniga y el dúo del Barcelona Pablo Torre y Eric García llegaron cedidos. Rápidamente se adaptaron a una base fuerte liderada por los mediocampistas Alex García y Yangel Herrera, el central David López y el delantero Viktor Tsygankov.
El Girona lidera la Liga en cuanto a goleo, junto al Barcelona, que ocupa la tercera plaza, con 18 goles en siete partidos. Distribuyeron los goles de una forma que les dificultaba defender con 11 goles. Dovbeck y Herrera lideran al equipo con tres goles cada uno.
Míchel, al que le gusta que su equipo defienda en su campo y contraataque, elogió a todo su equipo, al tiempo que les pidió «mantener los pies en la tierra», tras la victoria ante el Villarreal. También se espera un duelo el sábado entre Savinho, extremo brasileño de 19 años del Girona, y Vinicius Junior.
Michel dijo a Radio Cadena Ser: Desde Vinicius no he visto un jugador con las habilidades individuales que tiene Savinho. «Sabemos que lo pasaremos mal con Vinicius el sábado, pero disfrutaremos de una buena batalla entre los dos».
Vinicius disputó el miércoles sus primeros minutos tras un mes de baja por lesión, jugando alrededor de media hora en la victoria del Real Madrid por 2-0 sobre Las Palmas.
Girona fue durante muchos años un bastión del nacionalismo catalán, pero el ascenso del equipo también lo ha colocado en el centro del deporte español. Además de los resultados, el madrileño Michel también conquistó a los gerundenses aprendiendo a hablar catalán, la lengua local que se habla junto al castellano.
Pero su entrenador quiere que su equipo se mantenga concentrado en su objetivo número uno, que es simplemente evitar una batalla por el descenso.
Michel dijo: «La alegría es para nuestros aficionados y nuestra ciudad, pero dentro del equipo tenemos que entender que la misión aún no está completa».
Barcelona recibe al Sevilla el viernes, con el objetivo de recuperarse del empate 2-2 con Mallorca esta semana, que le costó la ventaja.
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