(Bloomberg) — En un puerto frente a Gibraltar, dos raras monarcas europeas se presentaron en junio para dar su aprobación a un atrevido y arriesgado intento.
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El rey Felipe VI de España y el rey Guillermo Alejandro de los Países Bajos, junto con los cargueros de Algeciras, abrieron una nueva ruta marítima. Fue el cargamento crucial que llamó la atención de los monarcas modernos: el amoníaco verde, un vehículo para el transporte de hidrógeno y una parte clave de los planes de España para convertirse en el centro de energía limpia del continente.
El resto de Europa puede no estar preparado.
España está aumentando las inversiones de más de 18.000 millones de euros (19.500 millones de dólares) en la producción y distribución de hidrógeno generado a partir de energías renovables, lo que marca el esfuerzo más ambicioso de Europa hasta la fecha para aplicar tecnologías críticas para convertirse en el primer continente climáticamente neutro del mundo.
El enfoque del «campo de los sueños» asume que una vez que se crea la oferta, llegará la demanda. Pero países como Francia y Alemania están comenzando a deshacerse de partes del llamado Acuerdo Verde de la UE, que tiene como objetivo producir 10 millones de toneladas de hidrógeno limpio para 2030, ya que el ambicioso plan está siendo arrastrado a «guerras culturales» por preocupaciones sobre la política. y costos financieros.
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Aumenta las sospechas de que la celebración de elecciones anticipadas el 23 de julio puede conducir a un nuevo gobierno menos dispuesto a gastar en el sector. Esa historia podría repetirse, con España eliminando un programa de 2007 para subsidiar paneles fotovoltaicos después de que las responsabilidades se salieran de control.
Los proyectos de España se extienden desde las costas de norte a sur e incluyen la instalación de hidrógeno verde más grande de Europa en Puertollano. Calvera Hidrógeno SA en Zaragoza incluye planes para construir equipos para la generación y almacenamiento de combustibles, incluyendo estaciones de servicio para automóviles, autobuses y trenes. En general, España alberga casi uno de cada cinco proyectos estratégicos de hidrógeno en todo el mundo, solo superado por Estados Unidos.
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“España está en una posición única y privilegiada para convertirse en una especie de Arabia Saudita del hidrógeno verde”, dijo Carlos Barrasa, vicepresidente de energía limpia de la refinería local Cepsa SA, que está invirtiendo 3.000 millones de euros en proyectos denominados Valle del Hidrógeno Verde de Andalucía.
El hidrógeno verde, hecho con energía renovable para descomponer las moléculas de agua, se considera crucial para alejarse de los combustibles fósiles. Es una forma eficiente de almacenar energía del sol, el viento y el agua de manera que pueda transferirse a través de tuberías y barcos. Para evitar los peores efectos del calentamiento global, la Agencia Internacional de Energías Renovables estima que el hidrógeno verde debe aumentar a más de 500 millones de toneladas para 2050 desde menos de un millón ahora.
Bendecida con las mejores condiciones solares de Europa, España aspira a desempeñar un papel de liderazgo. El peligro es que empuja demasiado lejos, demasiado rápido.
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“Existe una jerarquía en términos de lo que lógicamente se debe hacer”, dijo Martin Lambert, jefe de investigación de hidrógeno en el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford. “El primer paso es hacer el máximo esfuerzo para descarbonizar el sistema energético a nivel nacional, luego producir hidrógeno a partir del exceso de energía renovable para uso nacional y luego pasar a las exportaciones”.
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Como muestra la aparición real en Algeciras, España ya está avanzando con planes de tránsito.
El amoníaco es más fácil de transportar porque el gas se licua fácilmente. El compuesto, que está compuesto por moléculas de nitrógeno e hidrógeno, se considera «verde» si se elabora con energía renovable.
Cepsa tiene previsto invertir 1.000 millones de euros en la producción de San Roque, que se completará en 2027. La nueva ruta comercial, como un proyecto similar en la cercana Huelva de Iberdrola SA, el mayor desarrollador de energía limpia de Europa, espera enviar el producto químico a el puerto holandés de Rotterdam.
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Pero el amoníaco es altamente tóxico, inflamable y corrosivo. Debido a los riesgos para la salud y el medio ambiente, requiere estrictos estándares de seguridad, según el Foro Marítimo Mundial sin fines de lucro. Esto limita el número de recipientes que se pueden utilizar.
Sin embargo, la columna vertebral de las ambiciones exportadoras de España es H2Med. El gasoducto, valorado en 2.500 millones de euros, puede transportar 2 millones de toneladas de hidrógeno al año. El enlace submarino, que recibirá fondos de la UE, se extenderá desde Barcelona a Marsella y eventualmente podría conectarse a Alemania.
A medida que los enlaces de suministro y transporte de España toman forma, otros países se quedan muy atrás. Menos del 10% de los cientos de proyectos anunciados en todo el mundo están realmente respaldados por capital comprometido, según el Hydrogen Council, un grupo de la industria. La firma analítica Aurora Energy Research estima que solo el 1% de la tubería global está actualmente en construcción.
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Entre los rezagados de Europa se encuentra Alemania, que no ha alcanzado su objetivo de tener 10 teravatios de capacidad de hidrógeno para finales de la década.
El hidrógeno verde puede costar más del doble de producir que la versión «gris» derivada de los combustibles fósiles. Mientras EE. UU. promociona la variante limpia con créditos fiscales para ayudar a cerrar la brecha, el marco político europeo está más confuso y los nervios en España están empezando a deshilacharse.
«Ya tenemos muchos proyectos de hidrógeno verde en España y otros países, pero aún no sabemos cuál será el apoyo para estos proyectos», dijo Ignacio Galán, presidente de Iberdrola, con sede en Bilbao, en una llamada con analistas después del informe. . ganancias del primer trimestre. «Tenemos que darnos prisa».
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Las primeras subastas de prueba en la UE para apoyar a los productores a través de un precio fijo por kilogramo no se lanzarán antes de este otoño, y las regulaciones completas no se publicarán hasta 2028.
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Con energía eólica y solar barata, España va por delante con lugares como Puertollano. A unos 240 kilómetros (150 millas) al sur de Madrid, Iberdrola ha construido el electrolizador industrial más grande de Europa, el costoso equipo necesario para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno.
Dentro de la estructura cuadrada sin pretensiones, 16 celdas albergan una membrana electrolítica de polímero, o PEM, como se conoce a la tecnología. La tecnología emergente es más eficiente energéticamente que las versiones alcalinas, que generan hidrógeno utilizando hidróxido de potasio, conocido como potasa cáustica, según Maria Retuerto, científica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España.
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La energía proviene de un campo cercano con 246.000 paneles solares, donde las ovejas pastan para mantener la hierba demasiado corta para que se incendie y evitar la obstrucción de los colectores solares.
La instalación de 150 millones de euros puede suministrar 3.000 toneladas de hidrógeno al año. Si bien esto es solo alrededor del 9% del volumen requerido para una planta doméstica que produce amoníaco para fertilizantes, es un caso de prueba importante para la tecnología. Iberdrola tiene como objetivo multiplicar por 10 su capacidad e invertir 3.000 millones de euros en el negocio del hidrógeno verde para 2030.
“Nuestra idea es que el consumidor final pueda comprar pan elaborado a través de una cadena productiva completamente verde”, dijo Javier Plaza, director de la instalación.
Sin embargo, España necesita alrededor de 300 instalaciones como la de Puertollano para satisfacer su demanda de hidrógeno verde antes de que pueda comenzar a enviar fuera de sus fronteras, según Javier Revuelta, gerente senior de Afry Management Consulting.
Otros países también están apuntando a este sector.La energía solar tiene desventajas en comparación con la eólica marina, que ofrece un mayor potencial de producción. Para ello, la empresa estadounidense Plug Power prevé tener una planta de hidrógeno en funcionamiento en Finlandia, que tiene el beneficio añadido de estar más cerca de los centros de fabricación del norte de Europa.
“Queda por ver si exportar desde España es la mejor opción”, dijo Revuelta.
– Con la ayuda de las lamentables cenizas.
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