SAN JUAN PARANGARIGUTIRO, México (AP) — El suelo todavía está caliente sobre el cráter de Parikutin, el primer volcán que tuvo su ciclo de vida completo documentado por la ciencia moderna cuando entró en erupción hace 80 años.
La vista circundante en el oeste de México incluye viejos volcanes, verdes arboledas de aguacate y picos de torres de iglesias cubiertas de pinos que se asoman por encima de donde se enterró la lava hace décadas.
Los volcanes todavía están en erupción en todo el mundo, y los científicos creen que se formará otro en el campo volcánico en expansión de esta área, simplemente sin saber cuándo.
Por eso, cerca de un centenar de geólogos, vulcanólogos y sismólogos acudieron la semana pasada a Barrigudin para conmemorar el aniversario, compartir experiencias y hablar sobre prevención de desastres.
El nacimiento de Barikutin y la erupción de nueve años es una piedra angular en el estudio de un tipo de volcán relativamente pequeño que solo entra en erupción una vez, dijo el investigador griego Stavros Meledlitis del Instituto Geográfico Nacional de España.
Los volcanes más famosos del mundo ya tienen miles de años. Monte Tambora en Indonesia que mató a decenas de miles en 1815.
Es raro ver la aparición de uno nuevo. Puede comenzar con un ruido extraño.
Meledlitis escuchó un estruendo profundo en septiembre de 2021 antes de ver una columna de gas que indica una erupción volcánica en la isla española de La Palma. Este es un volcán nuevo que se formó recientemente en un área poblada. Él y su equipo lo han estado monitoreando durante cuatro años. Dijo que la explosión fue el «último suspiro» de un proceso que comenzó hace 10.000 años en el núcleo de la Tierra.
Guadalupe Ruiz, de 92 años, recuerda haber escuchado uno de esos ruidos el 20 de febrero de 1943, unas semanas después, en el estado de Michoacán, en el oeste de México.
Luego, se sintió «como agua subiendo bajo tierra» y, finalmente, sonó «como un trueno o una patada de caballo», cuando el cono de la barricada comenzó a formarse y las rocas cayeron alrededor, dijo.
Ruiz era entonces una niña de 12 años en San Juan Barangaroo, México, y ella y sus vecinos pensaron que era el fin del mundo. Un granjero entró corriendo con un sombrero cubierto de ceniza diciendo que había abierto su campo de maíz.
«Nos dijeron que era un infierno», dijo Ruiz, con su largo cabello gris en trenzas.
Un equipo de geólogos del Departamento del Interior de los Estados Unidos y un grupo de científicos mexicanos visitaron el sitio 20 veces entre 1943 y 1945 y resumieron la erupción en un informe que abarca más de una década. Temprano en el día, hubo una erupción leve, seguida de «una pequeña explosión que transportaba polvo, y algunas piedras calientes se elevaron de este nuevo respiradero», según el informe.
«Después de unas 8 horas de actividad, el nuevo volcán comenzó a rugir y arrojar numerosas llamaradas con gran fuerza», dijo. En seis días, alcanzó una altura de 167 metros (548 pies), según el informe.
Los adultos lloraron, recordó Ruiz.
Los niños curiosos intentaban acercarse para «ver cómo se movía un poco la lava», dijo Abel Aguilar, agitando la mano como si fueran olas. Tenía 5 años entonces.
El paisaje pasó de ser un «pequeño y hermoso monstruo volcánico» a un «mundo devastado y destruido», con árboles y casas llenas de ceniza, escribió el periodista mexicano José Revaldos.
Cuando llegaron los geólogos, consolaron a la comunidad porque pudieron explicar lo que sucedió y, lo que es más importante, proporcionar trabajo, dijo Ruiz.
«Mi padre solía llevar a los estadounidenses a caballo para ver de dónde salía el fuego y dónde se formaba la pequeña montaña», dijo.
Los flujos de lava de Baricutin finalmente cubrieron siete millas cuadradas (18,5 kilómetros cuadrados). Su lento avance permitió a los habitantes de las comunidades aledañas migrar a terrenos donados por el gobierno.
Nadie fue asesinado.
A diferencia de los terremotos, los volcanes a veces dan tiempo a las personas para reaccionar.
En los años previos a la erupción de 2021 en La Palma, los grupos de temblores aumentaron en frecuencia en la semana anterior a la erupción. Además, los defectos en la superficie sugirieron que el magma estaba empujando hacia arriba. Dos días antes de la erupción, había un fuerte olor a azufre en los manantiales monitoreados por científicos.
El Volcán Barikudin está ubicado en la Zona Volcánica que atraviesa México.
Los terremotos de los últimos años, incluida una erupción a fines del año pasado, han generado temores de otra erupción, dijo el coordinador local de defensa civil, Luis Fernando Lucadero. Los científicos confirmaron más tarde que los terremotos del año pasado fueron superficiales en lugar de que el magma subiera hacia la superficie.
El Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México ha instalado sismógrafos en lugares clave para monitorear el campo volcánico y ha capacitado a líderes locales para detectar otras señales.
Denis Legrand, uno de los vulcanólogos del proyecto, dijo que se necesitan más equipos y personal porque es posible que algunos temblores en el número actual de estaciones no se noten hasta que sea demasiado tarde para reaccionar.
Un año y medio después de la erupción del Barricut, los residentes de la ciudad regional más grande, San Juan, marcharon detrás de la imagen de su santo patrón y reconstruyeron su ciudad e iglesia en otro lugar. Luego, la ciudad vieja quedó enterrada bajo 50 pies (15 metros) de lava.
Si bien el volcán hoy atrae a visitantes que aportan una importante fuente de ingresos, la iglesia enterrada es un recordatorio de lo que la tierra ha desatado.
“Un volcán da vida. A veces se destruye», dijo Meledlidis.
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