Filadelfia: Durante mucho tiempo se ha asociado un mayor riesgo de demencia con la depresión, y ahora un nuevo estudio proporciona evidencia de que el tratamiento oportuno de la depresión en algunos pacientes puede reducir el riesgo de demencia.
Los resultados del estudio fueron publicados en el Journal of Biological Psychiatry.
Más de 55 millones de personas en todo el mundo padecen demencia, una condición neurocognitiva que afecta principalmente a las personas mayores. No existe un tratamiento eficaz para la demencia, pero identificar formas de ayudar a reducir o prevenir la demencia puede ayudar a reducir la carga de la enfermedad.
El estudio, dirigido por Jin Tai Yu, MD, PhD, Huashan Hospital, Shanghai Medical College, Fudan University, y Wei Cheng, PhD, Institute of Science and Technology for Brain-Inspired Intelligence, Fudan University, Shanghai, China, aparece en Biological Psiquiatría, publicado por Elsevier.
El profesor Yu y el profesor Cheng utilizaron datos recopilados por el Biobanco del Reino Unido, un grupo de población de más de 500 000 participantes. El estudio actual incluyó a más de 350 000 participantes, de los cuales 46 280 estaban deprimidos. Durante el período de estudio, 725 pacientes deprimidos desarrollaron demencia.
Estudios anteriores que examinaron si los tratamientos para la depresión, como la farmacoterapia y la psicoterapia, pueden reducir el riesgo de desarrollar demencia han producido resultados mixtos, lo que deja la pregunta sin resolver. «Las personas mayores parecen experimentar diferentes patrones de depresión con el tiempo», dijo el profesor Yu. «Por lo tanto, la variabilidad de los síntomas entre individuos puede conferir diferentes riesgos de demencia, así como heterogeneidad en la eficacia del tratamiento de la depresión en relación con la prevención de la demencia».
Para abordar esta disparidad, los investigadores clasificaron a los participantes en uno de los cuatro ciclos de depresión: el ciclo de escalada, en el que los síntomas iniciales leves aumentan constantemente; Ciclo disminuido, comenzando con síntomas moderados o severos pero luego disminuyendo; Curso elevado crónico de síntomas depresivos severos persistentes; y un ciclo crónicamente bajo, en el que los síntomas depresivos leves o moderados persisten constantemente.
Como era de esperar, el estudio encontró que la depresión aumentaba el riesgo de desarrollar demencia, en un asombroso 51% en comparación con los participantes no deprimidos. Sin embargo, el grado de riesgo depende del curso de la depresión. Aquellos con depresión crónicamente aumentada, crónicamente alta o crónicamente baja tenían más probabilidades de tener demencia, mientras que aquellos con ciclo bajo no tenían mayor riesgo que los participantes no deprimidos.
Los investigadores querían ver si el riesgo de desarrollar demencia podía reducirse al recibir tratamiento para la depresión. En general, los participantes deprimidos que recibieron tratamiento redujeron su riesgo de desarrollar demencia en comparación con los participantes no tratados en aproximadamente un 30 %. Cuando los investigadores separaron a los participantes por curso de depresión, vieron que aquellos con cursos de depresión crónicamente elevados y bajos vieron un riesgo reducido de demencia con el tratamiento, pero aquellos con un curso crónicamente elevado no vieron ningún beneficio del tratamiento en términos de riesgo de demencia.
«Una vez más, un curso de depresión que se trata de manera ineficaz conlleva riesgos médicos significativos», dijo John Crystal, editor de Biological Psychiatry. “En este caso, la depresión sintomática aumenta el riesgo de demencia en un 51%, mientras que el tratamiento se asocia a una reducción importante de este riesgo”, apunta.
El profesor Cheng agregó: «Esto indica que el tratamiento oportuno de la depresión es esencial para quienes sufren de depresión en la vejez». «Brindar tratamiento para la depresión a las personas con depresión en la vejez no solo puede resolver los síntomas emocionales, sino también retrasar la aparición de la demencia».
«Los nuevos hallazgos también arrojan algo de luz sobre el trabajo anterior», dijo el profesor Cheng. «Las diferencias en la eficacia entre ciclos de depresión pueden explicar la discrepancia entre estudios previos».
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