El brote de gripe aviar en el ganado es el último avance en la gripe aviar

tHoy hace siete años, un niño de 3 años en Hong Kong desarrolló dolor de garganta, le subió la temperatura y empezó a toser. Seis días después fue hospitalizado. Seis días después, murió de dificultad respiratoria aguda provocada por una neumonía viral. La prueba demostró que el niño, que había estado en contacto con gallinas enfermas antes de contraer la enfermedad, Estaba infectado con el virus de la gripe aviar H5N1.

Su muerte fue la primera atribuida al virus de la gripe aviar y, desde entonces, decenas de niños pequeños han muerto en varios países a causa del virus de la gripe aviar, H5N1. De hecho, en las semanas posteriores a la muerte del niño, 17 niños más en Hong Kong contrajeron el virus y cinco más murieron. Fue una tragedia y un profundo shock para los científicos que estudiaban la influenza.

Hasta 1997, se pensaba que los virus de la influenza aviar no infectaban a los humanos con mucha frecuencia y, cuando lo hacían, causaban como mucho enfermedades muy leves. Esto es lo que se vio cuando Los científicos infectaron experimentalmente a voluntarios humanos Con tres virus diferentes de la gripe aviar (no el virus H5N1) hace unos 35 años.

El brote de Hong Kong fue la primera vez que el virus H5N1 hizo lo inesperado, reescribiendo libros de texto que a veces habían declarado con demasiada confianza lo que tienen que hacer las innumerables versiones de los virus de la influenza A que se encuentran en las aves silvestres y otras especies. Pero no será la última vez. Desde entonces, durante casi tres décadas, los científicos de la influenza han seguido este virus con vigilancia y miedo, observándolo desafiar repetidamente la ortodoxia y aprendiendo a través de duras experiencias que es un enemigo que no debe subestimarse.

La mayoría de los científicos con los que STAT ha hablado desde que se confirmó el brote de H5N1 en ganado en los Estados Unidos están preocupados por la idea de que el virus se esté propagando en mamíferos con los que los humanos tienen contacto cercano. «Es un juego de pelota completamente diferente», afirmó Malik Peiris, jefe del departamento de virología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Hong Kong. «Esto no ha sucedido en Asia en todo este tiempo».

Esta cepa particular de H5N1, descendiente de un virus descubierto por primera vez en un ganso en la provincia china de Guangdong en 1996, no se parece a ninguna otra familia de influenza, dijo Nancy Cox, quien durante años dirigió la división de influenza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. . Virus que recuerdas.

«Parece que estos virus deben haber tenido algún tipo de ‘salsa especial’ que les permitiera encontrar constantemente formas de propagarse y evolucionar, causando lo que parecen ser problemas cada vez más graves tanto en la vida silvestre como en las mascotas», dice Cox, quien ahora es A. doctor. Jubilado, le dijo a STAT en un correo electrónico. «Hay un elemento de fortaleza y resiliencia inesperados que ha sorprendido incluso a los observadores experimentados de la gripe».

Uno de ellos es Peres, que ha estado siguiendo de cerca el virus H5N1 desde su primera invasión conocida a humanos. Unos años más tarde, en diciembre de 2002, planeaba viajar a su Sri Lanka natal para pasar la Navidad, como hacía todos los años. Luego, las aves acuáticas salvajes (patos, garcetas, garzas y similares) La extinción comenzó en dos santuarios de aves acuáticas de la ciudad.. Causa: H5N1.

Eso también fue asombroso. Las aves silvestres sólo habían enfermado gravemente una vez antes, en 1961, según Thijs Kuijken, uno de los investigadores de la investigación científica. Se pensaba que los patos, huéspedes naturales de los virus de la gripe aviar, eran más o menos resistentes. a las enfermedades causadas por estos virus. Patólogo del Departamento de Virología del Centro Médico Erasmus de Rotterdam, Países Bajos.

Los virus de la influenza no atacan el tracto respiratorio de los patos y otras aves acuáticas salvajes, como lo hacen en los humanos. En estas aves, los virus infectan las células del intestino y los atraviesan antes de ser excretados en sus excrementos. Los libros de texto decían que los pájaros no se enfermaban visiblemente. Hasta que lo hicieron.

«Todas estas especies estaban cayendo muertas», dijo Peiris en una entrevista reciente. “Me perdí la Navidad… Me quedé en Hong Kong y estuve observando aves.

Las necropsias, como se llama a la disección del cuerpo de un animal, mostraron un patrón sorprendente de enfermedad diseminada, que es atípico de observaciones anteriores de influenza aviar y significativamente diferente de lo que se observa en las infecciones de influenza humana. Este descubrimiento inusual de la capacidad del virus H5N1 para propagarse más allá de los pulmones, a órganos como el hígado y el cerebro, se ha observado repetidamente a lo largo de los años transcurridos… Se realizaron estudios de laboratorio sobre Quiqin en gatos. y cadáveres Zorros, zorrillos y visonesOtros mamíferos han muerto a causa de la infección por H5N1. También se ha informado de un caso humano, un niño de Vietnam que murió en 2004.

En la primavera de 2005, el fenómeno que Peiris ayudó a registrar en los parques de Hong Kong se produjo a una escala mucho mayor en una reserva de aves migratorias en el oeste de China conocida como lago Qinghai. Entre abril y junio de ese año estuvo allí Mortalidad generalizada de aves silvestres Allí se rastreó hasta el virus H5N1.

Aquí resulta útil contar con algunos antecedentes sobre la gripe aviar. Dos grupos de virus de la influenza aviar (los que llevan proteínas hemaglutininas H5 o H7 en sus superficies externas) pueden pasar de ser de baja patogenicidad a ser altamente patógenos cuando los virus se propagan en las aves de corral domésticas. (El término influenza aviar altamente patógena, HPAI, se refiere a cómo se comporta el virus en las aves de corral). El hecho de que virus altamente patógenos o de vía rápida regresen a las aves silvestres de manera significativa ha generado serias preocupaciones de que las aves silvestres puedan transmitir el virus en mayor medida y más rápido de lo que ya estaba sucediendo a través del movimiento de aves infectadas en todo el Sudeste Asiático.

“Publicamos sobre esto y advertimos, debido a que este es un centro de migración, que podría extenderse ampliamente”, dijo Peres. Algunos científicos adoptaron una visión más optimista y acuñaron un dicho muy escuchado en 2005: los pájaros muertos no vuelan. Pero las aves infectadas claramente sí lo hacen. “De hecho, en un año sucedió en India, Egipto, África y Asia Central”, dijo Peiris.

En las casi dos décadas transcurridas desde el incidente del lago Qinghai, los virus H5N1 se han abierto camino por todo el mundo, y tal vez incluso hasta… El lugar más improbable de todos, la Antártida., hiriendo a pingüinos y otras aves silvestres allí. Sólo Australia y Nueva Zelanda aún no han encontrado el H5N1 en este momento.

Otro área en la que H5 ha reescrito los libros de texto se relaciona con lo que señaló Cox, que es la asombrosa persistencia del virus. El ex director de influenza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) volvió a revisar la literatura sobre la influenza, volviendo a los informes de “plaga aviar”, como se llamaba a los brotes de gripe aviar en aves de corral en el siglo XIX y principios del XX. antes de que se identificaran los virus de la gripe por primera vez, para saber cuánto tiempo han durado los brotes.

Una vez que los virus de vía rápida aparecen en las aves de corral, los brotes que causan tienden a desaparecer por sí solos en unos pocos años, especialmente cuando las aves infectadas son sacrificadas para tratar de detener su propagación. Pero desde que el virus H5N1 resurgió en Hong Kong a finales de 2002, nunca ha desaparecido. En algunos momentos, la enfermedad ha acaparado más titulares que en otros, con el reciente descubrimiento de que puede infectar a las vacas, por ejemplo. (“¿Quién hubiera pensado que las vacas se infectarían? ¿De esta manera?”, exclamó Peres). Pero la enfermedad nunca desapareció.

«No conozco ningún otro virus de la gripe aviar que haya estado circulando a escala mundial durante tanto tiempo», afirmó Jeremy Farrar, científico jefe de la Organización Mundial de la Salud. «Esto no tiene precedentes».

Cox estuvo de acuerdo. “Aunque no era exactamente una doctrina científica [high-path] «Los virus aviares eventualmente se extinguirán o desaparecerán, y la historia de brotes pasados ​​deja claro que esto es lo que sucedió en la mayoría de nuestros brotes documentados», añadió.

El virus H5N1 fue inicialmente un problema en el sudeste asiático, luego en el sur de Asia y luego se trasladó al delta del Nilo en Egipto. pavoLuego a Europa. Pero durante más de una década, este virus altamente problemático no se ha encontrado en las Américas, lo que parece respaldar otro principio de la influenza: los virus de la influenza encontrados en aves que viajaron por las rutas migratorias que se extendieron a través de Eurasia no encontraron su camino en las rutas de vuelo. . Américas. Una afirmación repetida fue que las rutas migratorias de las aves migratorias impedirían que el H5 cruzara al Nuevo Mundo.

«Estoy seguro de que probablemente habría dicho algo similar», admitió Richard Wiebe, director del Centro Colaborador de la OMS para Estudios sobre la Ecología de la Influenza en Animales, en el Hospital Infantil St. Jude de Memphis, Tennessee.

Y luego, la actitud de «nunca se conocerán» resulta ser sólo una ilusión. A finales de 2014 y principios de 2015, Virus H5N2 y H5N8 Se han encontrado medios hermanos igualmente peligrosos del virus H5N1 de Asia, portadores de la misma hemaglutinina H5, en operaciones avícolas en varios estados de Estados Unidos. Luego, a finales de 2021, se encontró el mismo virus H5N1 en aves de corral y aves silvestres. Terranova, la provincia más oriental de Canadá. Hasta aquí lo de no cruzar las rutas de vuelo.

«Esto es en gran medida cierto», dijo Peiris. «Los acervos genéticos de las aves migratorias son diferentes». «Pero mirando hacia atrás, había alguna evidencia de mezcla de virus a nivel de genes individuales, y esta distribución a veces ocurrió». (La recombinación es un proceso mediante el cual diferentes virus de la influenza intercambian genes dentro de un huésped, creando híbridos, como el H5N2 o el H5N8).

Desde el este de Canadá, el virus H5N1 se ha abierto paso a través de América, infectando a dos hombres en Estados Unidos, a una joven en Ecuador y a un hombre en Chile en los últimos dos años. También provocó un brote generalizado de la enfermedad entre las aves de corral, infectando y matando a un grupo de aves. Una increíble colección de mamíferos. – Focas, leones marinos, diversas especies de osos, coyotes, gatos, pumas, mapaches y nutrias.

Se ha demostrado previamente que algunas de estas especies son susceptibles a la influenza, como las focas. Pero la magnitud del daño que el virus está cobrando a la vida silvestre no se parece a nada que se haya atribuido previamente al virus de la influenza.

Se cree que el H5N1 puede transmitirse de mamífero a mamífero en algunas especies marinas, aunque esto es difícil de probar, afirmó Kuiken. Claramente se está transmitiendo de vaca a vaca en un brote de vacas lecheras en los Estados Unidos, muy probablemente con ayuda humana. El brote en las vacas lecheras ha revelado un hecho observado anteriormente pero no ampliamente observado: que las glándulas mamarias son susceptibles a la infección por virus de la influenza. La observación anterior ocurrió en relación con la pandemia de influenza H1N1 de 2009, cuando algunas mujeres infectadas se quejaron de mastitis. científicos canadienses Infectar a las crías de hurón con H1N1 y permitirles amamantar; Sus madres desarrollaron infecciones de las glándulas mamarias.

No se sabe si el virus H5N1 algún día adquirirá la capacidad de infectar fácilmente a las personas y transmitirse de persona a persona; en otras palabras, causar una pandemia. Pero la transmisión continua entre especies de mamíferos le da al virus la oportunidad de adaptarse a huéspedes que están genéticamente mucho más cerca de los humanos que los patos o los pollos. Cualquiera que haya visto este virus no cree que permitir que el H5 entre en los rebaños de carne sea una buena idea.

Esta situación se complica aún más por el hecho de que, a diferencia de su comportamiento en otras especies a las que infecta, el H5N1 no causa enfermedades graves en el ganado. Hace que el seguimiento del virus sea más difícil y da a los agricultores menos impulso para cooperar con las autoridades que intentan determinar el alcance de la propagación del virus.

“La última bola curva con [high-path] Cox dijo que la infección por H5 en las vacas lecheras es muy preocupante porque hay pocos incentivos para realizar pruebas en las vacas lecheras o en sus contactos humanos. “Se pueden ver muchos problemas potenciales en las granjas lecheras. Hay infecciones asintomáticas en las vacas y posiblemente en los humanos. Hay vacas, perros, gatos y otros animales de granja, incluidos quizás cerdos, trabajadores agrícolas, miembros de la familia, etc. para obtener una imagen clara de lo que realmente está sucediendo en un momento dado, como en tiempo real.

Durante casi tres décadas de interacción humana con el virus H5N1, el virus nos ha enseñado mucho sobre los virus de la influenza, enviando al basurero científico muchas cosas que antes se consideraban hechos sobre la influenza. A principios de la década de 2000, Kuyken dijo que daría charlas sobre el virus H5N1 llamadas “Breaking the Rules”. Finalmente dejó de hacerlo, dijo, «porque ese linaje se rompió demasiado».

Los expertos en gripe dicen que todo ese reinicio debería habernos enseñado una lección importante y completa. Nunca debemos asumir que sabemos todo lo que este virus puede hacer.

«Ciertamente deberíamos esperar lo mejor, pero estamos previendo la posibilidad de que este virus sea capaz de transmitirse de persona a persona y tenga el potencial de convertirse en un virus pandémico», dijo Michael Worobey, virólogo evolutivo de la Universidad de California, California. Arizona, que estaba trabajando con un equipo internacional de científicos para tratar de averiguar cuándo comenzó el brote de vacas. «Es demasiado pronto para sentarse y decir: ‘Bueno, todavía no ha sucedido, así que no va a suceder'».