Cuidado, Northrop y Rocket Lab: Jeff Bezos también tiene un remolcador espacial

Primero hubo Northup Grumman (NOC -0,99%), el primero en salir con un vehículo de extensión de la misión capaz de proporcionar propulsión y guía a satélites en órbita terrestre que se han quedado sin combustible. Luego vino laboratorio de cohetes (kalb -2,80%), con una nave espacial «Photon» capaz de brindar servicios similares a los satélites más pequeños. Finalmente, a principios de este año supimos que la empresa privada Firefly Aerospace estaba compilando una lista de empresas que se preparaban para brindar servicios de “remolcador espacial” con su nueva familia de orbitadores Elytra.

¡Pero espera! ¿Qué es esto que veo en el horizonte? es eso posible Otra dimension ¿Una empresa espacial que está desarrollando un remolcador orbital para transportar satélites desaparecidos de aquí para allá?

Sí, realmente lo es. El nombre de esta empresa es Blue Origin. Amazonas (Amzn 6,83%) La empresa de espacio personal de su fundador, Jeff Bezos.

Presentación del anillo azul

Desde hace varios años, la compañía Blue Origin de Bezos ha estado causando sensación en los círculos espaciales: primero venciendo a SpaceX al aterrizar con éxito un cohete en la Tierra después de enviarlo al espacio, y luego compitiendo con SpaceX. galaxia virgo Para dominar el nuevo mercado de vuelos en cohetes para turistas espaciales, entonces Ganar un contrato de la NASA para llevar astronautas a la Luna y, más recientemente, lanzar un par de satélites experimentales en preparación para construir un sistema de Internet satelital que orbite la Luna.

El último proyecto de Blue Origin tiene mucho en común con el anterior. Como describió la compañía en un comunicado de prensa a principios de este mes, Blue Ring es una plataforma de naves espaciales «centrada en brindar servicios de logística y entrega en el espacio», específicamente, brindando a los clientes espaciales «la capacidad de acceder y maniobrar fácilmente a través de… Una variedad de costos- órbitas efectivas”. Como muestra de la seriedad con la que se toma Blue Origin este proyecto, eligió este evento para abrir una división de negocios completamente nueva para la empresa espacial privada: “In-Space Systems”.

¿Pero con quién competirá este nuevo negocio?

Diseñado para soportar cargas útiles de hasta tres toneladas y para operar durante aproximadamente cinco años, Blue Ring es un competidor más competitivo del Elytra de Firefly (carga útil: 1 tonelada), el MEV de Northrop y el MRV más grande (el «Vehículo Robótico de Misión» en sí). . nave espacial que pesa 3 toneladas) en lugar del Photon más pequeño de Rocket Lab, que puede transportar alrededor de 170 kg.

Sin embargo, Blue Ring no podría hacerlo por sí solo. lanzamiento Cargas de este tamaño. Para lograr esto, Blue Ring requerirá una conexión.

Lo más importante primero

Blue Origin tiene planes ambiciosos para Blue Ring, desde transportar y desplegar cargas útiles lanzadas sobre cohetes New Glenn, hasta transportar otros satélites de una órbita a otra y repostar satélites «vacíos» para que puedan moverse por sí solos. Sin embargo, el Anillo Azul en sí es sólo una nave espacial que puede realizar estas funciones en órbita.

Para entrar en órbita en primer lugar, Blue Ring se construyó a un tamaño que le permitiría lanzarse sobre el cohete New Glenn de Blue Origin (actualmente todavía en desarrollo), o uno de los cohetes de varias otras compañías. La compañía señala que el Vulcan Centaur de United Launch Alliance (también todavía en desarrollo) también es lo suficientemente grande como para transportar la nave espacial. Los cohetes reutilizables Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX también son posibles portadores de la nave espacial.

Tenga cuidado con SpaceX

Si lees la última parte con atención, habrás notado que Justo Los cohetes actualmente capaces de lanzar el Anillo Azul (es decir, Falcon 9 y Falcon Heavy) son propiedad de otra empresa: SpaceX. Esto crea una situación interesante para Blue Origin.

SpaceX, que ya domina los lanzamientos espaciales, ha mostrado una marcada tendencia a ayudar a otras empresas a hacer cosas en el espacio y luego hacerse cargo de esas áreas comerciales. Inicialmente, SpaceX ayudó a las empresas de comunicaciones por satélite a poner satélites en órbita. Luego, SpaceX desarrolló su propio sistema de Internet por satélite orbital: Starlink.

SpaceX vendió por primera vez espacios a bordo de sus cohetes a empresas que ensamblaban muchos satélites pequeños para lanzarlos conjuntamente en misiones de “viaje compartido”. Luego, SpaceX comenzó a vender sus propias misiones de viajes compartidos.

Más recientemente, SpaceX compitió con United Launch Alliance por el derecho a poner en órbita satélites militares estadounidenses. Luego, SpaceX anunció que estaba construyendo su propia empresa de satélites militares, Starshield.

Ahora no hago eso. Conocido Seguramente ocurrirá lo mismo con los remolcadores espaciales. Pero cuando veo a Northrop Grumman construyendo una empresa de remolcadores espaciales, y luego a Rocket Lab y Firefly Aerospace (y ahora a Blue Origin) apresurándose a hacer lo mismo, me pregunto si hay un «allí» aquí. Si descubre tantas empresas, todas ellas apostando por el nacimiento de una nueva industria de servicios orbitales para mí Curiosamente, no me sorprendería en absoluto saber que SpaceX también ha notado esta tendencia, e incluso podría diseñar y construir su propio remolcador espacial a continuación.

Para cuando Blue Origin esté listo para lanzarse sobre un cohete Falcon (Blue dice que esto podría suceder en 2025), es posible que se sorprenda al encontrar un nuevo y brillante remolcador espacial de SpaceX junto a él, en la parte delantera del vehículo.