Wimbledon está abrazando el cambio en el tenis

Mientras el campeón defensor Novak Djokovic lucha por aumentar su récord de títulos importantes en Wimbledon, el tenis está al borde de los cambios generacionales dentro y fuera de la cancha.

Después de que Rafael Nadal sufriera una lesión y Roger Federer se retirara del partido el año pasado, el serbio defiende su título como el único miembro del Big Three masculino que sigue compitiendo en el torneo este verano.

«Le encanta el desafío de jugar joven. Es el mejor cinco sets. Valora cada punto mejor que nadie», dijo Chris Evert, miembro del Salón de la Fama estadounidense, quien ganó tres títulos de Wimbledon entre 18 victorias importantes en su carrera. tenía más experiencia con el césped.

La emoción de cambiar la guardia en la cima del deporte surge cuando el tenis se adapta a la afluencia de capital privado y a la creciente presión para abordar la administración fragmentada del juego.

Incluso Wimbledon, famoso por sus fresas y crema y su tradición, está adoptando el cambio, revelando una serie de «experiencias digitales», que incluyen entrar en un videojuego. Fortnite Y una aplicación de tenis granulada llamada Golpe de Wimbledon.

Esto estará fuera de la mente de los espectadores cuando vean los partidos en el All England Club la próxima semana.

Un quinto título consecutivo de Wimbledon le daría a Djokovic su victoria número 24 de Grand Slam, extendiendo su récord en el partido masculino y uno menos que el récord de 23 de Serena Williams en la Era Abierta.

Desde que Lleyton Hewitt ganó Wimbledon en 2002, solo el covid ha impedido que Federer, Djokovic, Nadal o Andy Murray ganen los individuales masculinos, con Wimbledon cancelado por completo en 2020.

Pero solo unos días antes de que comience el torneo de este año, el español Carlos Alcaraz, de 20 años, ganó su primer título en canchas de césped en Queen’s, desplazando a Djokovic, de 36 años, en la cima del ranking mundial y convirtiéndose en el sembrado número uno en Wimbledon.

John McEnroe, comentarista de tenis y tres veces campeón de Wimbledon, dijo que el joven español «aprendía rápido», pero advirtió que Djokovic seguía siendo «el favorito».

Derrotó a Alcaraz de Serbia en las semifinales de Roland Garros en junio, en una batalla generacional posible gracias a la longevidad del serbio.

“Me encantaría ver a Alcaraz jugar contra Novak”, dijo Andrea Gaudenzi, director del ATP Tour, el organismo rector del juego masculino. «Hay mucha contradicción en esa pelea, algo así como entregarle el bastón a la próxima generación. No siempre quieres ver una pelea de la misma generación».

No hay una sucesora clara de Serena Williams, la última mujer en ganar Wimbledon dos años seguidos, con victorias en 2015 y 2016. Desde entonces, ha habido cinco ganadoras diferentes, todas campeonas de Wimbledon por primera vez.

Serena Williams y su hermana Venus han ganado ocho de los 10 torneos de Wimbledon en la década de 2000. Mientras que Venus volvió a competir este año gracias a la introducción de un comodín, Serena se retiró el año pasado.

Eso deja al tenis femenino sin una campeona que sea tan dominante en todas las superficies como Martina Navratilova, quien ganó seis de sus nueve títulos individuales de Wimbledon en la década de 1980, o Steffi Graf, quien ganó siete veces entre 1988 y 1996.

La polaca Iga Schwisztek ocupó el primer lugar en el torneo de este año, y la jugadora bielorrusa Arina Sabalenka quedó en segundo lugar, seguida por la ganadora del año pasado, Elena Rybakina de Kazajstán.

Šviotec nunca ha progresado más allá de la cuarta ronda en Wimbledon, prefiriendo canchas duras y arcilla a la superficie cubierta de hierba del oeste de Londres, mientras que la campeona defensora Rybakina lucha por mantenerse en forma después de que un virus a principios de este año la obligó a retirarse del Abierto de Francia.

«No la pondría en la parte superior de mi lista, a pesar de que es la campeona defensora», dijo Evert.

Pero a medida que el tenis se despide de sus grandes campeones, encuentra nuevas formas de promover la próxima generación de talentos, como la serie documental de Netflix Break Point.

Evert dijo que la serie expuso la presión sobre Sabalenka, nativo de Bielorrusia, mientras los bielorrusos y los rusos se preparan para regresar a Wimbledon luego de la prohibición del año pasado luego de la invasión de Ucrania.

Describe cómo Sabalenka colapsó durante un episodio debido al estrés la guerra «Obtenemos un lado diferente de estos muchachos al ver esos programas”, dijo Evert. “Creo que eso no va a hacer nada más que ayudar al juego de tenis”.

La serie de Netflix también ha visto a los órganos rectores del deporte contactarse para promover el tenis, como parte de una campaña de Wimbledon, el Abierto de Australia, Roland Garros y el Abierto de EE. UU. para trabajar con la ATP y la WTA para aumentar la cohesión y reducir la fragmentación.

El poder en el tenis se divide en varios órganos rectores, incluidos ATP y WTA. Los principales torneos se llevan a cabo por separado y la Copa Billie Jean King y la Copa Davis están a cargo de la Federación Internacional de Tenis, el organismo rector mundial.

Pero cuando Wimbledon llegó a su fin la semana pasada, los cuatro torneos publicaron una declaración de intenciones para «acelerar la colaboración y explorar nuevas oportunidades» en áreas como contenido y productos.

Gaudenzi, quien fue reelegido como presidente de la ATP este mes, dijo que la prioridad en su segundo mandato era reducir la fragmentación del juego. “Tenemos mil millones de fanáticos, pero debido a que estamos tan fragmentados, luchamos por brindar la experiencia perfecta”, dijo.

El tenis también se está adaptando a la creciente importancia del capital privado y los fondos soberanos en el deporte.

En marzo, la WTA se asoció con el grupo de capital privado CVC Capital Partners, que invirtió $150 millones por una participación del 20 por ciento en una nueva empresa comercial diseñada para mejorar la imagen de las jugadoras y los torneos.

CVC tiene oficinas en Europa, Australia y las Américas, y tiene experiencia en deportes que van desde el automovilismo de Fórmula 1 hasta el fútbol de la Premier League española, el rugby y el cricket de la Premier League india.

Mientras tanto, el Financial Times informó a principios de este mes que la ATP había mantenido conversaciones con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita sobre posibles inversiones y eventos.

El tenis moderno se ha convertido «más en un negocio», dijo McEnroe, apuntando a la lucha de poder entre el PGA Tour estadounidense y el PIF que ha consumido el mundo del golf.

«Eventualmente te compran», dijo McEnroe. «No sé por qué diablos el tenis de repente sería: ‘Hablemos con los saudíes después del desastre que están viendo en el golf’. Para mí, es divertido que incluso se mencione ahora».