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La influencia del periódico El Niño, que ayudó a encaminar al mundo hacia un calor récord este año y que continúa empeorando e interfiriendo con los patrones climáticos, continuará hasta 2024, dicen los científicos.
El efecto de calentamiento natural del Océano Pacífico podría provocar un aumento de las temperaturas globales en el corto plazo y perjudicar el rendimiento de los cultivos en algunas partes del mundo. Empresas de diversos sectores, incluidos los de alimentación y transporte, han advertido sobre la interrupción de las cadenas de bienes y de suministro, así como sobre los elevados riesgos de los seguros.
En Brasil, donde todavía es primavera, el Instituto Meteorológico Nacional emitió la semana pasada una alerta de calor rojo en varias regiones.
Río de Janeiro vivió el día más caluroso del año, ya que la temperatura del sábado alcanzó los 41,9 grados centígrados, registrada en la estación de Marambaya, en la región occidental de Río.
La Organización Meteorológica Mundial dijo que se espera que el fenómeno de El Niño continúe al menos hasta el próximo mes de abril. El secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, Petteri Taalas, dijo que como ya se espera que este año sea “el más caluroso registrado”, 2024 puede ser “más cálido que 2023”.
El Niño suele asociarse al aumento de las temperaturas atmosféricas, especialmente en el año siguiente a su aparición, pero Taalas señaló que el efecto de retención de calor de los gases de efecto invernadero resultantes de la actividad humana es el responsable de los récords de temperatura registrados hasta ahora.
El Niño también está asociado con condiciones más húmedas en algunas partes del mundo. La Organización Meteorológica Mundial esperaba más lluvias durante los próximos tres meses en partes del Cuerno de África, América del Sur y Asia central y oriental. «Los fenómenos extremos como olas de calor, sequías, incendios forestales, fuertes lluvias e inundaciones empeorarán en algunas zonas y tendrán impactos significativos», afirmó Taalas.
En Somalia, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios culpó al fenómeno de El Niño de exacerbar las peores inundaciones que el país ha visto en un siglo y dijo que estaba brindando asistencia a 680.000 personas. El número de muertos por las “inundaciones de El Niño” ha llegado a 50 personas, dijo la Agencia de Gestión de Desastres de Somalia en la plataforma de redes sociales.
En Dubai, ciudad anfitriona de la próxima cumbre climática de la ONU, las inundaciones del fin de semana pasado llevaron a la policía a emitir advertencias de seguridad, cancelar vuelos y suspender escuelas.
En los últimos días, zonas del hemisferio sur, desde Kenia hasta República Dominicana, han sufrido inundaciones debido a lluvias torrenciales que han causado peligro y perturbaciones generalizadas.
El fenómeno de El Niño de este año ha sido menos fuerte hasta ahora que sus predecesores en 1997 y 2015 a 2016, pero la Organización Meteorológica Mundial todavía lo describe como «fuerte».
La diferencia entre las temperaturas mensuales de la superficie del mar en la parte afectada del Pacífico y el promedio a largo plazo aumentó a 1,5°C en septiembre, en comparación con 0,5°C por encima del promedio en mayo, dijo la Organización Meteorológica Mundial.
De cara al próximo año, Walter Bethgen, científico del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia, dijo que años de fuerte calentamiento del Pacífico como el que el mundo está viendo ahora suelen ir seguidos de años de fuerte enfriamiento del Pacífico en 2018. El efecto contrario de El Niño Conocido como La Niña.
Por ejemplo, a un fuerte calentamiento ocurrido en 1997 y 1998 le siguió un prolongado efecto de enfriamiento entre mediados de 1998 y principios de 2001. Durante el “triple golpe” de los sucesivos enfriamientos de La Niña entre 2020 y 2022, el fenómeno siguió siendo relativamente débil.
Pero este patrón alterno no está garantizado, y es particularmente difícil predecir las condiciones para cada año hasta que se cruce la “barrera de previsibilidad de la primavera” entre marzo y mayo.
El año pasado, el año más cálido registrado, fue un año de La Niña en el que el Océano Pacífico se enfrió, mientras que el año más caluroso anterior fue 2016, un año de El Niño en el que el Océano Pacífico se calentó.
El Niño ocurre en promedio cada dos a siete años y generalmente dura hasta un año.
Tanto las tendencias de enfriamiento como de calentamiento en el Océano Pacífico han tenido efectos indirectos locales que son más fuertes en las regiones cercanas al ecuador, y ninguna de ellas puede conducir a cambios en las temperaturas globales tan grandes como los causados por el efecto invernadero de los gases de efecto invernadero, dijo Bethgen.
«La única esperanza para un enfriamiento fuerte y consistente de las temperaturas globales es reducir los gases de efecto invernadero. No hay ningún misterio ni ninguna otra manera al respecto.
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