Rusia se dirige hacia la luna por primera vez en casi 50 años

Rusia vuelve a la luna. Fabricio Villa / Getty Images

Rusia no ha enviado una nave espacial a la luna desde 1976, pero esa racha terminó el viernes por la mañana con el lanzamiento de un cohete Soyuz 2.1v que espera aterrizar en el polo sur de la luna.

El vuelo es un movimiento destinado a devolver al país a la carrera espacial moderna, mientras Estados Unidos se prepara para una misión tripulada a la luna en 2025 o 2026. India y China también están compitiendo hacia la luna, con India lanzando un módulo de aterrizaje lunar el pasado mes.

El polo sur de la luna es el objetivo de todas las diferentes naciones. La misión estadounidense Artemis 3 aterrizará en el polo sur lunar, con la ayuda de Starship de SpaceX, para traer a los humanos de regreso a la superficie. (La Luna, por supuesto, no es el destino final. A la larga, la NASA espera aprender las mejores formas de vivir, trabajar y sobrevivir en las condiciones hostiles del espacio exterior. Esto hará posibles las misiones tripuladas a Marte por medio de la mediados de la década de 2030).

Suponiendo que la nave rusa llegue a su destino, será la primera en aterrizar suavemente en el polo sur de la luna. Se espera que esto ocurra el 21 de agosto. Será dos días antes del aterrizaje programado del rover Chandrayaan-3 de la India, que ya está orbitando la luna.

Una vez allí, la sonda, denominada Luna-25, trabajará en la superficie durante aproximadamente un año, en busca de hielo de agua debajo de la superficie del planeta. Encontrar esto podría ser un avance importante para la futura exploración lunar, que podría proporcionar a las misiones combustible y soporte vital a través de la extracción de elementos de hidrógeno.

Al menos dijo el jefe del programa espacial ruso. Tres misiones lunares más Está previsto para los próximos siete años. Después de eso, el país podría trabajar con China en una posible misión tripulada a la superficie.

Hay objetivos científicos, por supuesto, pero el lanzamiento también es un ejercicio de relaciones públicas para el presidente ruso Vladimir Putin, quien espera restaurar la imagen de Rusia como una gran potencia, luego de las críticas y los reveses que experimentó como resultado de la invasión de Ucrania.