No existe distinción en el mercado entre lechuga abierta y lechuga de agua

España es uno de los mayores productores de lechuga de Europa. Las condiciones climáticas favorables han permitido históricamente el cultivo de este cultivo en campos abiertos, que puede cultivarse de forma constante durante todo el año. Sin embargo, los problemas relacionados con la degradación del suelo y la calidad del agua pueden ejercer presión sobre los productores de lechuga. Los productores norteamericanos, especialmente los de California, lo saben muy bien, con todos los problemas que aquejan al Valle de Salinas, la cesta de lechugas de Estados Unidos. Para mantener el mismo nivel de producción, muchos han llevado la agricultura al interior, como en un invernadero, y han recurrido a la hidroponía. Esto ha demostrado ser beneficioso no sólo desde el punto de vista agrícola sino también desde el punto de vista del mercado. A medida que aumenta la conciencia de los consumidores sobre el origen y la fabricación de los productos, los beneficios ambientales de la hidroponía también pueden realizarse más allá de una simple perspectiva general. Pero no se puede hacer el mismo argumento para España. Sin embargo, en el país existe el cultivo de lechuga hidropónica. ¿Así que lo que ocurre?

España depende en gran medida de los invernaderos y la hidroponía, pero la lechuga no parece ser el cultivo principal. «Sabemos que España tiene una superficie de invernadero de unas 75.000 hectáreas y que la proporción de cultivos de hortalizas es muy alta. Las estrellas suelen ser tomates, pimientos y pepinos. La lechuga, en cambio, se puede cultivar bien en exterior». dijo Javier Huete Lázaro, Oficial de Desarrollo Comercial de J. Huete Greenhouses: “Nuestras granjas tradicionales han contribuido a la producción de aire, por lo que muchos agricultores tradicionales optan por evitar la inversión inicial en invernaderos incluso si les cuesta más debido al agua de riego y problemas climáticos. «

«Los agricultores obtienen importantes beneficios de la producción de lechuga en campo abierto, por lo que muchos de ellos creen que la hidroponía, los invernaderos o los túneles no son necesarios. Creemos firmemente que la hidroponía y los invernaderos pueden ayudar a abordar el cambio climático y la degradación del suelo. En primer lugar, porque producen invernaderos cerca ciudades, y se reduce la huella de carbono. En segundo lugar, como la hidroponía no utiliza suelo, está claro que los invernaderos y la hidroponía también pueden funcionar con menos agua para riego. Todo esto nos hace creer que en el futuro, ambas opciones (producir «Las lechugas, los tomates, las frutas, etc.) podrían aumentar en España y en otras partes del mundo con el aumento de las temperaturas, la sequía y los problemas climáticos. ¡Sin embargo, no vemos el futuro! Así que es muy difícil decirlo».

«La hidroponía no se considera un valor añadido».
“Creo que es una cuestión de concienciación del consumidor”, afirma Donald Gartland de NGS, una empresa especializada en sistemas hidropónicos fuera de España. «Si nos fijamos en los consumidores del norte de Europa, son más conscientes de la estacionalidad de los productos y de cómo se producen. Todo el mundo quiere escuchar que las verduras que consumen tienen una huella de carbono muy baja y se producen localmente con prácticas laborales justas. Algo Eso no existe tanto en España”. En otras palabras, los consumidores españoles no están tan familiarizados con la historia detrás del producto como sus homólogos del norte de Europa. «A diferencia de California, por ejemplo, en España no se ve ‘hidroponía’ en la etiqueta de trazabilidad del producto. Esto se debe a que actualmente no se considera un valor añadido», señala Donald.

Pero aunque muy pocas variedades de lechuga lleven la etiqueta hidropónica, ¿significa esto que en España no se cultiva ninguna lechuga hidropónica? «Eso no es cierto», comenta Donald. NGS ya ha trabajado en algunos proyectos de lechuga hidropónica, el más notable de los cuales es el cultivo hidropónico de lechuga iceberg. «Este sistema se instaló en campo abierto, por lo que no es el típico proyecto de lechuga en invernadero hidropónico».

Las condiciones climáticas en España son bastante favorables para el cultivo de lechuga en exterior, por lo que recurrir a una estructura de invernadero no tendría mucho sentido. Sin embargo, ni siquiera los productores de lechuga hidropónica calificarán su producto como hidropónico para los consumidores. «Una vez más, es una cuestión de concienciación de los consumidores. Mientras no haya algún tipo de presión, por ejemplo a nivel gubernamental, destacando los beneficios ambientales y de producción de la hidroponía, es difícil que los consumidores se den cuenta de la importancia de tales una situación del producto.»

Es decir, en España no existe diferencia entre el mercado de lechuga de campo abierto y el mercado de lechuga de agua.

En este contexto, entran las granjas verticales. Muchas de estas operaciones se han extendido por todo el mundo, y por supuesto nada menos que por España. Dada la falta de concienciación de los consumidores y la proliferación de agricultores en campo abierto, ¿pueden las granjas verticales desempeñar un papel importante en el mercado del futuro? La gente de IsiFarmer, una plataforma que conecta a productores agrícolas verticales con consumidores, cree que la industria agrícola vertical todavía se encuentra en una etapa incipiente en España.

«Es una etapa donde muchos productores locales y nacionales todavía no ven el gran beneficio de estas operaciones, y su pensamiento se basa en una perspectiva de costes y rentabilidad en estos momentos. En España todavía hay mucho terreno, y hay menos agua, pero es suficiente para hacer, pero eso es hasta que lleguemos a la próxima gran crisis de escasez de agua, que sin duda llegará pronto. En este sentido, muchos consumidores no sienten una necesidad inmediata de agricultura vertical, la El mercado no está maduro: “Agricultores que producen a escala En España, la población generalizada no acepta plenamente esto. «Pero sólo en determinados casos hacen pequeños ejemplos, pequeños trabajos de investigación y desarrollo».

Piense fuera de lo común con las bayas
Es por eso que la granja vertical AloAlto decidió no competir con los productores de lechuga al aire libre, sino llegar a un segmento de mercado completamente diferente. Fresas, eso es. «La economía unitaria es difícil para las verduras de hoja verde; estás compitiendo con productores al aire libre que a veces producen a una fracción del costo de una granja vertical. Te estás poniendo en una situación difícil si no ofreces un producto completamente diferente o completamente Producto desconocido”, afirma Alejandro Casacuberta, cofundador de Granjas Verticales. AloAlto: “En el mercado. Por eso cultivamos una variedad japonesa única de fresas que nunca antes se había cultivado en Europa». «Al final, el cliente valora el precio y la calidad. «A menos que uno de ellos sea significativamente mejor que cualquier otra cosa, no lo aceptará».

De hecho, los precios han subido desde el coronavirus, especialmente la lechuga, dice Donald de NGS. «Los agricultores también han sentido el aumento de los gastos operativos. Los procesadores de lechuga suelen poseer grandes parcelas de tierra y, cuando tienen problemas, trasladan una parcela y dejan de utilizar esa parte. Sin embargo, de momento, el gobierno regional de Murcia ha restringido la Granja de lechuga en la región del Mar Menor. Este es un pequeño lago en el sureste de España. Una gran cantidad de nitratos entró en el agua y la contaminó. Por lo tanto, establecieron un programa para brindar apoyo financiero a cualquier agricultor que quiera hacer hidroponía en campos abiertos.»

Sin duda, esto puede animar a algunos agricultores a recurrir a la hidroponía. Antonio García, director de exportaciones de sistemas hidropónicos, cree que muchos agricultores se pasarán a la hidroponía tarde o temprano. «Todavía hay muchos agricultores que cultivan lechuga en el suelo de forma tradicional y en el futuro pasarán a la hidroponía».