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PARÍS (AFP) – Los neandertales y los humanos coexistieron durante 2.900 años en Francia y el norte de España, según sugirió el jueves una investigación de modelos, lo que les da mucho tiempo para aprender o cruzarse entre sí.
Aunque el estudio, publicado en la revista Scientific Reports, no proporciona evidencia de que los humanos entraron en contacto directo con los neandertales hace 42.000 años, investigaciones genéticas previas muestran que debieron haber estado presentes en algún momento.
La investigación del paleogenético sueco Svante Pabo, quien ganó el Premio Nobel de medicina la semana pasada, ha ayudado a revelar un pequeño porcentaje de ADN neandertal en personas de ascendencia europea, y en casi todos los demás en todo el mundo.
Igor Djakovic, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden en los Países Bajos y autor principal del nuevo estudio, dijo que los humanos y los neandertales «se conocieron y se asimilaron en Europa, pero no sabemos en qué áreas específicas sucedió realmente».
Aunque la evidencia fósil anterior sugiere que los humanos modernos y los neandertales caminaron sobre la Tierra al mismo tiempo durante miles de años, exactamente cuándo sucedió esto también ha resultado difícil de determinar.
Para obtener más información, el equipo de Leiden analizó la datación por radiocarbono de 56 artefactos, 28 de cada uno para neandertales y humanos, de 17 sitios en Francia y el norte de España.
Los artefactos incluyen huesos y cuchillos de piedra únicos que se cree que fueron hechos por algunos de los últimos neandertales de la región.
Los investigadores utilizaron modelos bayesianos para reducir los posibles intervalos de fechas.
‘No realmente extinto’
Luego utilizaron la estimación lineal óptima, una nueva técnica de modelado que adaptaron de la ciencia de la bioconservación, para obtener una mejor estimación de cuándo vivieron los últimos neandertales en la región.
La «suposición subyacente» de la técnica es que es poco probable que encontremos los primeros o últimos miembros de especies extintas, dijo Jaković.
«Por ejemplo, nunca encontraremos al último rinoceronte lanudo», dijo a la AFP, y agregó que «nuestra comprensión siempre está fragmentada».
El modelado encontró que los neandertales de la región se extinguieron hace entre 40.870 y 40.457 años, mientras que los humanos modernos aparecieron por primera vez hace unos 42.500 años.
Esto significa que las dos especies coexistieron entre sí en la región durante 1.400 a 2.900 años, según el estudio.
Hay signos de una gran «difusión de ideas» por parte de humanos y neandertales en este momento, dijo Jaković.
Este período estuvo «asociado con cambios sustanciales en la forma en que la gente creaba la cultura material», como herramientas y adornos, dijo.
Los artefactos hechos por los neandertales sufrieron un cambio «muy drástico», que comenzaron a parecerse más a los hechos por los humanos, agregó.
Dados los cambios en la cultura y la evidencia en nuestros propios genes, la nueva línea de tiempo puede avanzar aún más en una teoría líder para el fin de los neandertales: el cruce con los humanos.
Al cruzarse con la población humana más grande, con el tiempo, los neandertales «fueron absorbidos efectivamente en nuestro acervo genético», dijo Jaković.
«Cuando combinas eso con lo que ahora sabemos que la mayoría de las personas que viven en la Tierra tienen ADN neandertal, puedes argumentar que en realidad no se extinguieron en cierto sentido».
© 2022 AFP
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