Los científicos han descubierto que un grupo extremadamente raro de fósiles de arañas marinas de 160 millones de años está estrechamente relacionado con especies vivas.

Una colección ultra rara de fósiles de arañas marinas de 160 millones de años del sur de Francia estrechamente vinculados a la vida. clasificaren contraste con los fósiles antiguos de su tipo.

Estos fósiles brindan información vital sobre el viaje evolutivo de las arañas marinas y revelan que la diversidad que vemos hoy comenzó a tomar forma durante jurásico un período.

El autor principal, el Dr. Roman Saprow, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: «Las arañas marinas (Pycnogenida) son un grupo de animales marinos que generalmente no se estudian bien.

Sin embargo, es interesante entender la evolución de los artrópodos. [the group that includes insects, arachnids, crustaceans, centipedes, and millipedes] Aparecieron relativamente temprano en el árbol de la vida de los artrópodos. Por eso nos interesa su desarrollo.

Los fósiles de arañas marinas son muy raros, pero conocemos algunos de diferentes períodos. Uno de los animales más notables, por su diversidad y abundancia, es el de La Voulte-sur-Rhône que data del período Jurásico, hace unos 160 millones de años. «

A diferencia de los fósiles de arañas marinas más antiguos, los picnogonidos de La Voulte son morfológicamente similares (pero no idénticos) a las especies vivas, y estudios previos sugieren que pueden estar estrechamente relacionados con las familias vivas de arañas marinas. Pero estas hipótesis estaban restringidas por las limitaciones de sus medios de observación. Como era imposible acceder a lo que se ocultaba en los petroglifos, el Dr. Sabro y su equipo viajaron a París y se propusieron investigar esta cuestión con métodos sofisticados.

Palaeopycnogonides gracilis En azul y rosa. derivado de una técnica de imagen reflexiva transformadora). Crédito: Dr. Román Sabro

«Utilizamos dos métodos para volver a investigar la morfología de los fósiles: microscopía de rayos X», para «mirar dentro» de la roca, encontrar características morfológicas ocultas y reconstruir un modelo 3D del espécimen fósil, explicó el Dr. Saprox. Y Reflectance Transformation Imaging, una tecnología basada en imágenes La dirección diversificada de la luz alrededor del fósil para mejorar la visibilidad de las características borrosas en su superficie.

«A partir de estos nuevos conocimientos, trazamos nueva información morfológica para compararla con las especies existentes», explicó el Dr. Sabro.

Esto confirmó que estos fósiles están estrechamente relacionados con los picnogenoides sobrevivientes. Dos de estos fósiles pertenecen a dos familias vivas de Pycnogenids: Colossopantopodus boissinensis Colossendeidae fue otro tiempo, Paleoendeis elmii Era Endeidae. tercer tipo, Palaeopycnogonides gracilisParece pertenecer a una familia hoy desaparecida.

Hoy, al calcular la diferencia entre ADN Al secuenciar una muestra de especies y usar modelos de evolución de ADN, podemos estimar el momento de la evolución que une a estas especies», agregó el Dr.

«Esto es lo que llamamos análisis de reloj molecular. Pero al igual que un reloj real, debe calibrarse. Básicamente, debemos decirle al reloj: ‘Sabemos que en ese momento, ese grupo ya estaba allí’. Gracias a nuestro trabajo, ahora sabemos que los Colossendeidae y Endeidae ya estaban ‘allí’ desde antes del período Jurásico».

Palaeopycnogonides gracilis – El modelo 3D tomado de los datos de la tomografía computarizada. Crédito: Dr. Román Sabro

Ahora, el equipo puede usar estas edades más bajas como calibraciones para el reloj molecular e investigar el momento de la evolución de Pycnogonida. Esto podría ayudarlos a comprender, por ejemplo, cómo su diversidad se ha visto afectada por las diversas crisis de biodiversidad que se distribuyen a lo largo de la historia de la Tierra.

También planean investigar otros animales fósiles de picnogónidos como la fauna de Hunsrück Slate, en Alemania, que datan del período Devónico, hace unos 400 millones de años.

Con el mismo enfoque, intentarán volver a describir estas especies y comprender sus conexiones con las especies existentes; Finalmente, para reemplazar el árbol de la vida de Pycnogonida, todos los fósiles de picnogonidos de todos los períodos.

agregó el Dr. Sabro: “Estos fósiles nos dan una idea de las arañas marinas que vivieron hace 160 millones de años.

«Esto es muy emocionante cuando has estado trabajando en picnogenidos vivos durante años.

«Es asombroso cómo estos picnogénidos se ven tan familiares y tan extraños. Familiares, porque ciertamente puedes identificar algunas de las familias que aún existen hoy en día, y extraños debido a pequeñas diferencias como el tamaño de las patas, la longitud del cuerpo y algunas otras características morfológicas que no conoces». no se encuentra en las especies modernas».

«Ahora esperamos con ansias los próximos hallazgos de fósiles, del Jurásico y otros períodos geológicos, ¡para que podamos completar la imagen!»

Referencia: «Nuevos conocimientos sobre la fauna de arañas marinas (Arthropoda, Pycnogonida) en La Voulte-sur-Rhône, Francia (Jurásico, Calloviano)» por Romain Saprou, Gregory de Edgecombe, David Pisani, Russell J. Y Papeles en Paleontología.
DOI: 10.1002/spp2.1515