Las tolvas de ranas pueden succionar lo suficientemente fuerte como para extraer líquido en una pipeta vertical de 100 m de longitud ب ول

Meadow froghopper (Philaenus spumarius) Crédito: Charles J. Sharp, Trabajo propio, de Fotografía nítidaCC BY-SA 4.0

Tres investigadores de la Universidad de Columbia Británica han descubierto que las tolvas de ranas son capaces de succionar lo suficientemente fuerte como para introducir líquido en una pajita vertical de 100 metros. En su artículo publicado en Actas de la Royal Society BElizabeth Bergman, Emma Green y Philip Matthews describen su estudio de insectos únicos y lo que aprendieron sobre su capacidad para generar fuerzas de succión extremadamente fuertes.

Los saltamontes son un tipo de insecto que se encuentra en América del Norte y partes de Europa; su nombre se debe a su capacidad para saltar distancias muy largas en relación con el tamaño de su cuerpo. También es único en otros aspectos: envolverse en savia espumosa de vegetales primaverales es solo un ejemplo. También tienen una catapulta a tope que lanza su orina al aire para evitar que los insectos se cansen porque orinan mucho. Y ahora parece que también son héroes vampiros.

Al notar que los saltamontes se alimentan de savia pura de xilema (casi siempre, razón por la cual orinan tanto), los investigadores se preguntaron qué tan poderoso insecto chupador podría tener el insecto. A diferencia de la corteza, que es lo que beben la mayoría de los insectos chupadores de plantas, la savia del xilema es difícil de obtener. Las plantas con corteza tienen presión positiva: cuando el insecto pica en el tallo, el líquido sale. Con las plantas de madera, las cosas son todo lo contrario: tienen presión negativa. El insecto del que quieres alimentarte debe poder vencer a ese imponer. Cabe destacar que el xilema es muy bajo en nutrición, lo que significa que quienes se alimentan de él deben consumir mucho, lo que explica por qué las ranas beben y orinan con tanta frecuencia.

Para averiguar cuánta succión pueden generar las tolvas de ranas, los investigadores tomaron varias muestras y las estudiaron en su laboratorio. Primero, tomaron escáneres cuidadosos de las cabezas para conocer su estructura. Descubrieron que los insectos tenían una bomba de sable en la frente, muy parecida a un diafragma cuando se estira con los músculos. En las tolvas de las ranas, ese músculo se llama postclípeo y resulta ser bastante grande para un insecto. Luego, los investigadores utilizaron las dimensiones de la bomba y el músculo para calcular cuánta fuerza podrían generar los dos agentes juntos, aproximadamente 1,6 MPa. Esto es negativo Presión La fuerza, señala el equipo, es mayor que Presión negativa que practicas Las plantas que generan textura de xilema. Señalan que la fuerza es lo suficientemente fuerte como para que un pequeño insecto pueda succionar agua de una taza en la base de la Estatua de la Libertad mientras está sentado en su corona.

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