Kapalúa, Hawái – John Rahm está empezando a acostumbrarse a las puntuaciones más bajas en el curso de plantación de Kapalua. Solo podía esperar que este comienzo condujera a un mejor final en el Sentry Tournament of Champions.
Un año después de alcanzar un par de 33 bajo par y terminar segundo, Ram Bird logró tres de sus últimos cuatro hoyos en el 64 de nueve bajo par y compartió el liderato el jueves con Colin Morikawa y JJ Spoon en un comienzo de año perfecto.
Morikawa comenzó los últimos nueve hoyos con seis birdies seguidos, su racha más larga en el PGA Tour. Spoon, en Kapalua por primera vez, tuvo cuatro birdies seguidos en la espalda y solo tuvo una queja.
Él dijo: «Me duelen los dedos de los pies». «Es una caminata larga, aunque se puede jugar como una carrera corta.
Cameron Smith ganó el año pasado con 34 bajo par, un récord del PGA Tour, durante una semana ventosa. Determinar si la semana establece más récords de puntaje depende de la victoria comercial que, como la mayoría de los que vienen a Maui, estuvo libre el jueves.
En cuanto a si Kapalua le debía o no una, Ram no se tragaba.
«No puedo probar eso en muchos campos de golf», dijo Ram. «No puedo decir mucho hombre. Lancé 33 bajo par. Vencí a 34 bajo par. Así son las cosas. Ambos jugamos buen golf. Fue una gran pelea. Con suerte, si llegamos a este punto nuevamente, con suerte yo y Espero terminar ganando por un margen”.
El campo Plantation está en excelentes condiciones, rápido sin ser llano debido a las fuertes pendientes que pueden hacer que los tiros rueden por el suelo durante más tiempo del que vuelan por el aire.
Morikawa se encuentra entre los 10 jugadores que no lograron ganar el año pasado y aún participan en el Torneo de Campeones. Bajo el nuevo y agresivo calendario de torneos de alto perfil del PGA Tour (la bolsa se valoró en $ 15 millones esta semana), el campo de Kapalua se ha ampliado para incluir a cualquiera que haya alcanzado el Tour Championship.
El dos veces campeón de las ligas mayores está decidido a corregir las deficiencias que lo retrasaron el año pasado, contrató al entrenador en jefe Stephen Sweeney y recurrió al ex jugador Parker McLachin para que lo ayude con su juego corto.
“Solo tengo respuestas,” dijo Morikawa. «Antes, cuando me lo ponía, era como una conjetura. Podría haberme sentido bien hoy y luego pensé que estaba haciendo una cosa, pero en realidad era otra».
Todo lo que tenía el jueves estaba funcionando, y ayudó que vio un putt de 20 pies desde el principio. Luego pasó por encima de esos seis birdies seguidos, solo dos de ellos fuera de los 10 pies.
Tom Kim tenía dos tees, embocados desde 116 yardas en el histórico hoyo 6 y embocó un Metal de calle A 5 pies y 5 pulgadas en un 5 de 15 compases. Tenía 65 años, un tiro por detrás.
Jordan Spieth pudo jugar su par alto, metió un putt en un hoyo y embocó un tiro flop Desde el cuello del búnker en la parte trasera del green dieciséis para salvar el par. Terminó con una puntuación de 67.
Billy Hurschel fue el único jugador en el campo de 39 hombres que no logró el equilibrio con 76.
Entre los que tienen 66 años se encuentran el campeón del Masters Scotty Scheffler, quien podría regresar al No. 1 del mundo con un tercer puesto, y Tom Hoge, quien tiene un gran calendario de viajes por delante.
Hoge jugó golf universitario en TCU. Aseguró su lugar en Kapalua por primera vez y estará en Oahu la próxima semana para el Sony Open, un viaje de unas 5,000 millas. Hogg dijo que partirá de Maui el domingo por la noche hacia Los Ángeles para ver el juego de campeonato nacional de los Horned Frogs contra Georgia, y luego volará de regreso a Honolulu.
«No hemos ganado desde 1938», dijo Hogg. «Puede que nunca tenga otra oportunidad en mi vida».
Xander Schauffele, que ganó en Kapalua en 2019 y perdió en un desempate al año siguiente, anotó 70 mientras lidiaba con un problema de espalda que debutó hace un mes en el Hero World Challenge en las Bahamas. No está seguro de lo que está mal, solo que no puede batear tan fuerte.
«Tengo 29 años y Hero fue como el primer problema que tuve, así que esto es nuevo para mí», dijo Schauffele. Es por eso que no sé cómo responder a estas preguntas. Nunca he tenido que hacer esto. Esperemos que no tengamos estas conversaciones con demasiada frecuencia».
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