La investigación destaca el profundo impacto del coronavirus a largo plazo en la vida de niños y jóvenes

Una nueva investigación realizada por el Departamento de Ciencias de Atención Primaria de Nuffield, la Universidad de Oxford y las Universidades de Stirling y Aberdeen, financiada por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), ha puesto de relieve el profundo impacto que puede tener el coronavirus prolongado. Sobre la experiencia escolar de niños y jóvenes y su vida en general.

“Tengo averías muy graves y sólo quiero volver a la normalidad. […] paso medio dia en la escuela […] Llego alrededor de las 11 de la mañana y llego a casa llorando. [and] “Solo quiero volver a ser normal”, dijo en la entrevista Said Mai, de 11 años, que tuvo Covid durante ocho meses.

Publicado hoy en BMJ Open, este estudio cualitativo pionero exploró el impacto del coronavirus a largo plazo en las experiencias escolares de niños y jóvenes. Los investigadores realizaron entrevistas narrativas por video o llamadas telefónicas entre octubre de 2021 y julio de 2022. Interactuaron con 22 niños y jóvenes (de 10 a 18 años) y 15 padres y cuidadores de personas de 5 a 18 años, todos los cuales estaban lidiando con una problema continuo. Efectos de la infección por Covid-19: Covid prolongado.

Los participantes fueron reclutados a través de métodos que incluían redes sociales, grupos de apoyo de Long Covid, médicos y grupos comunitarios para capturar una variedad de experiencias. Los investigadores se centraron en particular en lo que dijeron los entrevistados sobre el impacto de Long Covid en la escolarización y la educación.

Las visiones de niños y jóvenes resaltaron el papel fundamental de la escuela en el regreso a la “vida normal” después de una enfermedad. Sin embargo, el regreso a la escuela era a menudo una falsa esperanza, más que un verdadero regreso a la vida normal. La fatiga extrema significaba que la asistencia completa a la escuela era a menudo un camino rápido de regreso a la enfermedad. Como lo describió un niño de 13 años: “Realmente no podía hacer nada [with friends] En el descanso. Estaba simplemente descansando. Luché por subir las escaleras. No puedo hacer educación física. Sí, me siento cansado después de cada lección.

Para aquellos que podían asistir a la escuela a tiempo parcial, hacer malabarismos con los estudios y las actividades sociales mientras descansaban lo suficiente para evitar que los síntomas empeoraran fue un gran desafío. Un joven de 16 años explicó: «La parte más difícil es no poder ir a la escuela o no ver gente de mi edad y socializar y todo eso. Ahora todo es como Internet para mí, como las redes sociales o los mensajes». […] Ver a otras personas […] Nunca voy a la escuela ni hago todos sus exámenes. [and] Haciendo muchas cosas durante todo el verano que me encantaría poder hacer, pero no puedo. Creo que esto es muy difícil.

Los jóvenes valoran mucho la educación, pero se sienten aislados de sus amigos y estresados ​​por quedarse atrás debido a las frecuentes ausencias. Los padres hablaron de dificultades para ponerse en contacto con las escuelas, particularmente con respecto a obtener la verificación de una enfermedad legítima debido a una atención médica ya sobrecargada. El apoyo escolar varió ampliamente, desde la sospecha hasta la simpatía y ajustes personalizados.

Esta investigación muestra claramente que las ausencias escolares debido a un Covid prolongado tienen un impacto estresante y aislante en los niños y jóvenes. Los hallazgos resaltan la necesidad de una mayor conciencia y comprensión sobre Long Covid en las escuelas, y de un apoyo personalizado para permitir que los afectados participen en la escuela de una manera que sea manejable y no comprometa su salud física o mental.

Dra. Alice McLean, autora principal e investigadora, Instituto de Salud y Marketing Social, Universidad de Stirling

El Dr. Cervante Wild, coautor e investigador del Departamento Nuffield de Ciencias de la Atención Primaria de la Salud de la Universidad de Oxford, dijo: «Los hallazgos resaltan cuánto valoran los niños y los jóvenes la escuela y la educación como parte de la vida cotidiana normal». Es importante escuchar las experiencias de los jóvenes afectados por Long Covid y utilizar sus voces para hacer recomendaciones prácticas y alcanzables sobre cómo los profesionales de la educación y la salud pueden apoyarlos.

Los autores piden una mayor concienciación sobre Long Covid en las escuelas y un apoyo específico a los niños, jóvenes afectados y sus familias.

Sue Ziebland, investigadora principal del estudio y profesora de Sociología Médica en el Departamento de Ciencias de Atención Primaria de la Salud de Nuffield en la Universidad de Oxford, dijo: «Nuestro estudio proporciona recomendaciones prácticas sobre cómo los profesionales de la salud y la educación pueden apoyar mejor a los niños y jóvenes en gestionar sus síntomas a largo plazo junto con las necesidades de la escuela, lo que tiene el potencial de mejorar las experiencias de los jóvenes con Covid prolongado y reducir la presión sobre sus cuidadores.

Escuchar y validar las experiencias de los niños y jóvenes afectados por Long Covid es vital.

Los investigadores quieren agradecer especialmente a todos los niños, jóvenes y padres que participaron en las entrevistas, sobre todo porque muchos de ellos todavía están muy afectados por los síntomas de Long Covid y tienen recursos físicos y cognitivos limitados.