La hibernación retrasa el envejecimiento biológico en los murciélagos

El murciélago más común en los Estados Unidos, el gran murciélago marrón, tiene una esperanza de vida inusualmente larga de hasta 19 años. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Maryland ha identificado uno de los secretos de la longevidad excepcional de este murciélago: la hibernación.

«La hibernación permitió a los murciélagos, y posiblemente a otros animales, sobrevivir en regiones muy al norte o al sur donde no hay comida en el invierno», dijo el autor principal del estudio, profesor de biología de la UMD, Gerald Wilkinson. «Las arañas tienden a vivir mucho más que los inmigrantes. Lo sabíamos, pero no sabíamos si detectaríamos cambios en la vida epigenética debido a Hibernación. «

Los investigadores han determinado que la hibernación durante un invierno se extiende al gran murciélago pardo reloj epigenéticoUn signo biológico de envejecimiento: un promedio de tres cuartos de año. El estudio publicado en la revista Actas de la Royal Society BEl 10 de agosto de 2022, también incluyó a científicos de la Universidad McMaster y la Universidad de Waterloo, ambas en Ontario, Canadá.

Analizaron pequeñas muestras de tejido tomadas de las alas de 20 grandes murciélagos marrones (Eptesicus fuscus) durante dos períodos: en invierno cuando hiberna y en verano cuando está activo. La esperanza de vida de los murciélagos, que se mantuvieron en una colonia de investigación en la Universidad McMaster, osciló entre menos de un año y poco más de 10 años.

Una vez que se recogieron las muestras, los investigadores midieron los cambios en la metilación del ADN, un proceso biológico compromiso de Regulación de genes– Entre muestras tomadas del mismo animal durante periodos de actividad e hibernación. Descubrieron que los cambios en la metilación del ADN ocurrían en sitios específicos del genoma del murciélago y que estos sitios parecían influir en el metabolismo durante la hibernación.

«Está bastante claro que los sitios que reducen la metilación en invierno son los que parecen tener un efecto activador», dijo Wilkinson. «Se sabe que muchos de los genes más cercanos a él están involucrados en la regulación del metabolismo, por lo que se supone que mantienen el metabolismo bajo».

Algunos de estos genes son los mismos que Wilkinson y sus colegas investigadores han identificado como «genes de la longevidad» en un Estudio previo. Existe una superposición significativa entre los genes de hibernación y la longevidad, dijo Wilkinson. genesdestacando aún más el vínculo entre la hibernación y una vida más larga.

El estudio anterior también identificó el primer reloj genético de murciélago, capaz de predecir con precisión la vida útil de cualquier murciélago en la naturaleza. Este reloj se aplicó a este último estudio, lo que permitió a los investigadores demostrar que la hibernación reduce la vida epigenética de los murciélagos en comparación con un animal de la misma edad que no hiberna.

Estudios como este ayudan a explicar por qué los murciélagos tienen una vida útil más larga de lo que se esperaría para un pequeño mamífero del tamaño de un ratón. Sin embargo, también plantean nuevas preguntas.

«Todavía no tenemos una buena comprensión de por qué algunos murciélagos pueden vivir tanto tiempo y otros no», dijo Wilkinson. «Hemos demostrado que aquellos que viven mucho tiempo comparten la capacidad de hibernar o hibernan repetidamente. Esto parece una consecuencia natural, pero no es suficiente porque los roedores que hibernan no viven 20 años».

Wilkinson dijo que planea un estudio de seguimiento para comparar la senescencia epigenética en grandes murciélagos marrones en Canadá, donde hibernan, con la misma especie en Florida, donde no hibernan. Al hacerlo, Wilkinson espera obtener una imagen más clara del papel que juega la hibernación en la extensión de la vida.

El artículo se publicó con el título «Los grandes murciélagos marrones experimentan un envejecimiento genético más lento mientras hibernan». Actas de la Royal Society B El 10 de agosto de 2022.