Nueva Delhi, 17 de mayo
Los científicos dicen que los eventos simultáneos de un período excepcional de calor y humedad que marcó el comienzo de la «Edad de Hielo Cálida» hace unos 700.000 años, y la expansión de los glaciares polares jugaron un papel fundamental en los ciclos climáticos que cambian permanentemente en la Tierra.
Un equipo de investigación europeo que incluye geocientíficos de la Universidad de Heidelberg en Alemania utilizó datos geológicos obtenidos recientemente en combinación con simulaciones por computadora para identificar esta conexión aparentemente paradójica. Han publicado sus hallazgos en la revista Nature Communications.
Solo en los últimos 7.000 años, dijeron los investigadores, las fases han cambiado entre distintos períodos glaciales y cálidos aproximadamente cada 100.000 años. Antes de eso, dijeron, el clima de la Tierra estaba regido por ciclos de 40.000 años con períodos glaciales más cortos y débiles.
Los períodos glaciales, o glaciaciones geológicas, se caracterizan por el desarrollo de grandes capas de hielo en el hemisferio norte.
El cambio en los ciclos climáticos se produjo en el período de transición del Pleistoceno medio, que comenzó hace aproximadamente 1,2 millones de años y finalizó hace unos 670.000 años.
Los mecanismos responsables de este cambio crítico en el ritmo climático global aún se desconocen en gran medida. «No se puede atribuir a las diferencias en los parámetros orbitales que gobiernan el clima de la Tierra», explicó el profesor asistente Andre Bahr, de la Universidad de Heidelberg.
«Pero la edad de hielo cálida recientemente identificada, que provocó la acumulación de un exceso de hielo continental, desempeñó un papel crucial», dijo Bahr.
En sus investigaciones, los investigadores utilizaron nuevos registros climáticos de la perforación de núcleos en Portugal y registros de loess de la meseta china, datos que luego se incorporaron a simulaciones por computadora.
Los modelos mostraron una tendencia a largo plazo de calentamiento y humectación en ambas regiones subtropicales durante los últimos 800 000 a 670 000 años.
Simultáneamente con este último período glacial de la transición del Pleistoceno medio, las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico norte y el Pacífico ecuatorial norte fueron mucho más cálidas que en el período interglacial anterior, la fase interglacial o los períodos interglaciales.
Esto ha llevado a una mayor producción de humedad y precipitaciones en el suroeste de Europa, la expansión de los bosques mediterráneos y un aumento de los monzones de verano en el este de Asia.
La humedad también ha llegado a las regiones polares, donde ha contribuido a la expansión de las capas de hielo en el norte de Eurasia.
«Persistieron durante algún tiempo y marcaron el comienzo de la fase de glaciación continua y de gran alcance del Pleistoceno que duró hasta finales del Pleistoceno.
“Tal expansión de los glaciares continentales fue necesaria para iniciar el cambio de los ciclos de 40.000 años a los ciclos de 100.000 años que vemos hoy, que fueron cruciales para la evolución posterior del clima de la Tierra”, dijo Bahr.
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