Axiom Space tiene grandes planes para la órbita terrestre baja.
La compañía con sede en Houston, fundada en 2016, fue la primera en realizar un vuelo solo para ciudadanos a la Estación Espacial Internacional (ISS) en la misión Ax-1, que se lanzó en abril de 2021. El segundo vuelo de la compañía (Ax-2) a la misión de ocho días de la Estación Espacial Internacional (ISS) a fines de mayo con el lanzamiento y el regreso seguro de una cápsula Crew Dragon contratada por SpaceX y cuatro tripulantes financiados con fondos privados. Un tercer vuelo, Ax-3, está actualmente programado para noviembre. Cada tarea incluía un conjunto de los experimentos cientificos para que sus tripulaciones realicen esto, y Axiom utiliza algunas de estas investigaciones para informar el diseño y el uso de la estación espacial de la empresa.
En enero de 2020, Axiom ganó un contrato de la NASA para construir primer comercial unidad fabricada a la Estación Espacial Internacional. «Nuestra primera unidad estará en 2026», dijo a Space.com David Zuniga, director senior de soluciones espaciales de Axiom. Esta es una actualización de la empresa. anteriormente mencionada Meta 2024.
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El primer componente de la estación de Axiom se adjuntará al puerto delantero del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional y servirá como un trampolín para las partes restantes de la arquitectura de la estación espacial planificada por la compañía. Axiom planea adjuntar una segunda unidad en 2027 y una tercera un año después. Finalmente, el módulo termoeléctrico, programado para algún momento antes de 2030, permitirá que la estación espacial Axiom se separe de la Estación Espacial Internacional y se convierta en una estación de vuelo libre que opera comercialmente. Orbita terrestre baja (LEO) destino.
Mientras tanto, Axiom está utilizando los datos proporcionados por sus misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional para guiar la forma y función de los módulos de la estación espacial que la compañía está construyendo. “Cada una de estas misiones introductorias para nosotros es una oportunidad de aprender cómo convertirnos en una mejor compañía de vuelos espaciales tripulados”, dijo Tejpul Bhatia, director de ingresos de Axiom.
Estas primeras misiones también ayudan a sentar las bases para los programas de capacitación de Axiom en el futuro. «Estamos utilizando estas primeras misiones como una forma de entender cómo entrenar a los astronautas y entrenar a la tripulación y realmente obtener la experiencia operativa que necesitamos como empresa en su conjunto, pero también para ajustar las cosas que queremos volar desde un punto bajo». Perspectiva de la economía de la órbita terrestre», dijo Zúñiga a Space.com.
Un proyecto de investigación está incluido en hacha 2 La investigación se basó en las medidas principales del Instituto de Investigación de Transición para la Salud Espacial (TRISH), que incluía una lista de verificación de pruebas para que los miembros de la tripulación del Ax-2 se realizaran al llegar a la órbita. Se utilizaron evaluaciones físicas, muestras biológicas y dispositivos portátiles para evaluar la reacción y la adaptación de la tripulación a la microgravedad.
La mayoría de la tripulación de Axiom carece de los muchos años de intenso entrenamiento que reciben los astronautas de la NASA en preparación para su tiempo en el espacio. (Excepciones notables incluyen un ex astronauta de la NASA peggy whitsonde hacha comando 2 Ha pasado más horas en el espacio que cualquier otro estadounidense o mujer, y el exastronauta de la NASA Michael López-Alegría, quien piloteó el Ax-1 y tiene el récord de la mayor cantidad de caminatas espaciales.) La investigación TRISH es una forma en que Axiom está aprendiendo cómo Las cuadrillas trabajan con su nuevo entorno de microgravedad y desarrollan estrategias para mitigar el tiempo que tardan en adaptarse.
Axiom quiere que su estación espacial brinde el máximo valor a sus pasajeros, y uno de los principales objetivos de estas misiones tripuladas iniciales a la Estación Espacial Internacional es determinar dónde estará ese valor.
«Se trata más de asegurarnos de que entendemos las necesidades de nuestras futuras tripulaciones para que diseñemos nuestra estación espacial para hacer esas cosas», dijo Zúñiga. «¿Será investigación en microgravedad? ¿O será en la industria espacial, etc.? Esos son los objetivos principales de estos vuelos iniciales.
Agregó: «Al hacer esto, todos nuestros empleados pueden ver cómo vamos a operar y construir una planta que estará operativa en el futuro». “Pensar en cuánta actividad de la tripulación se lleva a cabo, pensar en cuánto espacio operativo tiene que aplicar un miembro de la tripulación a una estación espacial para poder mantenerse al día, volarla y mantenerla: todas esas cosas son realmente importantes para comprender cómo diseñamos nuestra futura estación espacial”.
Axiom también toma notas directamente de la NASA sobre cómo construir estaciones espaciales. «Nuestro equipo está muy familiarizado con los vuelos espaciales tripulados», dijo Zúñiga. «Hemos sido capaces de atraer el talento que necesitamos de personas que han construido y diseñado estaciones espaciales».
Al hacerlo, la compañía ha mantenido su mirada en el futuro. “Estamos trabajando con la NASA para asegurarnos de seguir todos los requisitos que tiene la Estación Espacial Internacional hoy, para que podamos construir nuestros modelos del futuro de acuerdo con esos requisitos”, dijo Zúñiga. «Todo esto también nos da exposición para asegurarnos de que diseñamos nuestra estación espacial para estar a la altura de los estándares actuales, pero también tenemos una visión para el futuro y cómo queremos que se utilicen las estaciones espaciales para las personas que volarán en privado. .»
Axiom no es la única empresa interesada en la economía de la órbita terrestre baja. Casi dos años después de que la NASA seleccionara a Axiom para conectar su módulo de estación espacial a la Estación Espacial Internacional, la agencia espacial Adjudicación de contratos de desarrollo a otras tres empresas – Blue Origin, Nanoracks y Northrop Grumman – para apoyar el establecimiento de destinos comerciales adicionales en LEO.
La NASA se compromete a mantener la Estación Espacial Internacional hasta 2030, pero espera que el mercado emergente de estaciones espaciales privadas satisfaga la presencia continua de la agencia en la órbita terrestre baja. Esto está en línea con el cronograma de Axiom para lanzar el módulo de energía de su estación y desacoplarse de la Estación Espacial Internacional antes su retiro.
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