Organizados por varias cofradías religiosas, los desfiles tienen lugar en todo el país en la semana anterior a la Pascua, que este año cae en la Iglesia Cristiana el 9 de abril.
Representando escenas de la historia de la Pasión de Cristo, los carros son llevados a hombros por miembros de la Hermandad llamados costaleros, a menudo acompañados por música festiva de una banda de música.
Otros miembros de la Hermandad acompañan a las carrozas, ataviados con túnicas largas con capuchas largas y puntiagudas que dejan sólo dos pequeños agujeros para los ojos.
Las procesiones aparecieron por primera vez en los siglos XV y XVI en España, que ya tenía una tradición de teatro bíblico representando la Pasión.
«Originalmente la gente salía a la calle con una cruz», cuenta a la AFP Fermín Labarga, catedrático de Historia de la Iglesia en la Universidad de Navarra.
Agregó que iban acompañados de otros miembros de un grupo religioso que “realizaban actos penitenciales como flagelaciones en la espalda desnuda”.
Estas autoflagelaciones desaparecieron en el siglo XVIII, dijo LaBarga, debido a las crecientes críticas de que «no se hacían por devoción sino por ostentación».
Marchas elaboradas y extravagantes
Pero la tradición de escenificar las procesiones de Semana Santa continuó.
LaBarga dijo que el objetivo de las marchas es «recordar la Pasión (de Cristo)», la semana de la crucifixión y resurrección de Cristo, y «fortalecer la fe».
Si bien España, como la mayoría de los países europeos, se ha vuelto cada vez más secular en las últimas décadas, los desfiles continúan atrayendo a grandes multitudes de todos los niveles de devoción y todos los ámbitos de la vida.
Muchos de los concursos más famosos se transmiten en vivo por televisión.
LaBarga lo llamó «la actuación completa».
Agregó que a los españoles les encantan las procesiones “porque son estéticamente agradables y tienen elementos ceremoniales que las hacen muy atractivas, con música, imágenes y movimiento”.
Los desfiles más elaborados y extravagantes tienen lugar en la región sur de Andalucía, particularmente en su capital, Sevilla, y en la ciudad norteña de Valladolid.
La Cabalgata de la Pasión que tuvo lugar en Valladolid el Viernes Santo contó con más de 1.000 participantes y decenas de carrozas.
crucifixión y resurrección
Por lo general, las procesiones más dramáticas y fervientes tienen lugar el Jueves Santo y el Viernes Santo, cuando los dolientes, a menudo vestidos con encaje negro, se unen para celebrar la muerte de Cristo.
En Semana Santa, cuando se celebra la milagrosa resurrección de Cristo, los desfiles se vuelven más jubilosos, con música más animada.
Durante los siglos XVI y XVII, España exportó la tradición de la procesión de Semana Santa a sus posesiones de ultramar, especialmente en América Latina.
Las procesiones son especialmente populares en Guatemala, México, Perú y Venezuela.
La Semana Santa de Guatemala, una celebración vibrante que combina el ritual maya con el fervor religioso católico, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el año pasado.
España también introdujo estas procesiones en partes del sur de Italia que gobernó hasta el siglo XVIII.
El legado también se puede encontrar en Filipinas, que estuvo gobernada por España hasta 1898.
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