Sin embargo, se espera que alcance cientos de millones de dólares.
Washington:
El multimillonario estadounidense Jared Isaacman, quien fletó el primer vuelo espacial totalmente civil, anunció el lunes tres misiones especiales más con SpaceX, que incluirán caminatas espaciales y culminarán en el primer vuelo tripulado de un cohete Starship de próxima generación.
El primero, llamado Polaris Dawn, tendrá lugar a más tardar el último trimestre de este año y estará a cargo de Isaacman, fundador de la empresa de procesamiento de pagos Shift4.
El programa representa un nuevo paso para el sector espacial comercial, ya que Elon Musk busca a SpaceX para llevar a cabo misiones más ambiciosas que hasta ahora han sido dominio de las agencias espaciales nacionales.
En una llamada de prensa, Isaacman reveló que el programa Polaris, que lleva el nombre de North Star, será financiado conjuntamente con SpaceX. Se negó a dar más detalles, como el costo total o el porcentaje que cada parte contribuiría.
Sin embargo, se espera que alcance cientos de millones de dólares.
«Este programa fue diseñado intencionalmente para mejorar las capacidades de los vuelos espaciales de largo alcance… dirigiéndonos hacia el objetivo final de facilitar la exploración de Marte», dijo Isakman a los periodistas.
Es un piloto experimentado que el año pasado dirigió la misión Inspiration4, en la que cuatro tripulantes civiles completaron una misión orbital de tres días a bordo del SpaceX Dragon, recaudando $240 millones para el St. Jude Children’s Research Hospital.
Para Polaris Dawn, la tripulación viajará más profundo en el espacio que cualquier otro vuelo de Dragon anteriormente, e Isaacman señaló que la altitud sería similar a la del Proyecto Gemini de la NASA, el segundo programa de vuelo espacial tripulado de la agencia en la década de 1960.
Gemini 11 voló a una altitud de aproximadamente 850 millas (1370 kilómetros), que es mucho más profundo en el espacio que los vuelos recientes a la Estación Espacial Internacional, a una altitud de 250 millas.
Pero aún es demasiado corto para el viaje a la Luna durante la era Apolo, que estaba a unas 239,000 millas, o 30 Tierras consecutivas, de distancia.
La tripulación de Polaris Dawn también intentará la primera caminata espacial comercial, que requerirá nuevos trajes espaciales extravehiculares que aún no se han desarrollado.
Dado que el Dragón no tiene una esclusa de aire, toda la nave espacial estará expuesta al vacío del espacio cuando se abra la escotilla.
La especialista de la misión y oficial médica Anna Menon dijo que la tripulación «se asegurará de que todo esté bien asegurado antes de que abramos esta escotilla».
Saliendo del Centro Espacial Kennedy en Florida en un cohete Falcon 9, la nave espacial pasará hasta cinco días en órbita.
La altitud prevista de la tripulación los vería entrar en el cinturón interior de Van Allen, una región de radiación peligrosa que protege a la Tierra del viento solar.
El casco del Dragón y los nuevos trajes espaciales ayudarán a proteger a la tripulación, que medirá la exposición a la radiación en todo momento, agregó Menon, un ex empleado de la NASA cuyo esposo, Anil Menon, fue nombrado en el último lote de candidatos a astronauta de la NASA.
Ella dijo, con su invitación para unirse a la misión de Isaacman solo unas semanas después.
– Misión de la nave espacial –
La tripulación incluye al excoronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Scott Bottet, un ejecutivo de Shift4 de Isaacman y al contratista de aviación privado Draken International, como piloto.
El cuarteto concluyó con Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones espaciales de SpaceX, quien asumirá el papel de especialista de la misión.
Durante la misión, también probarán las comunicaciones basadas en láser en el espacio utilizando la red de satélites Starlink de SpaceX y realizarán investigaciones médicas como el estudio de la enfermedad por descompresión, los efectos de la radiación espacial y los efectos de los vuelos espaciales en la salud ocular.
La última de las tres misiones incluirá el cohete SpaceX Starship, que cuando se complete será la nave espacial más grande y poderosa jamás vista.
Musk considera que la nave es clave para lograr su visión de colonizar Marte, mientras que la NASA ha contratado una copia de ella como módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis, que está programado para devolver a los humanos a la luna a mediados de esta década.
(Excepto por el titular, esta historia no ha sido editada por el equipo de NDTV y se publica desde un feed sindicado).
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