El éxito de la Copa Mundial Femenina no puede ocultar la brecha financiera con los hombres

STOCK, Inglaterra/MADRID, 21 ago (Reuters) – Hace apenas unos años, el entrenamiento de pretemporada de las mujeres del Stoke City a veces consistía en pintar banquillos y retirar la basura de la cancha en un antiguo club masculino en el centro de Inglaterra.

Ahora, en consonancia con el auge mundial del fútbol femenino, reciben un salario, reciben instrucciones de un entrenador a tiempo completo y disfrutan de las mismas instalaciones de entrenamiento multimillonarias que los hombres, y ya no trabajan como recolectores de basura.

«En tan poco tiempo, hemos visto cambios masivos», dijo la mediocampista Molly Holder, de 24 años, en su tercer golpe en Stoke. «Vamos temprano para usar el gimnasio, tener acceso a la actividad física, 20 minutos en la sala de análisis de video, tal vez algunos dardos y comida con nuestros compañeros de equipo. Nos sentimos parte de Stoke».

Esa profesionalidad reforzó el éxito de la novena Copa del Mundo Femenina, que terminó el domingo con la victoria de España sobre Inglaterra con un gol en el partido final que enfrentó a los dos países europeos que tienen los torneos locales más fuertes entre sí.

El torneo atrajo multitudes y audiencias televisivas récord, lo que alimentó las esperanzas de que el fútbol femenino pudiera comenzar a cerrar la enorme brecha financiera que existe con el masculino.

Según la consultora Deloitte, los equipos femeninos de los clubes que más ingresos generan en el fútbol mundial representaron solo el 0-1% de los ingresos totales del club en la temporada 2021/2022.

Y la capitana de España Olga Carmona -máxima anotadora del gol decisivo del domingo- juega en el Real Madrid, con el equipo femenino generando ingresos de 1,4 millones de euros en la temporada 2021/2022, según Deloitte.

Esto se compara con los ingresos de los equipos masculinos del Real Madrid de 713,8 millones de euros en la misma temporada.

televisor negro

En el rubro de los derechos de transmisión, el fútbol femenino ha tenido problemas para competir. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha amenazado a los «cinco grandes» países de Europa con un apagón televisivo de la Copa del Mundo a menos que sus emisoras aumenten sus programas.

Según la FIFA, las emisoras de Gran Bretaña, España, Francia, Alemania e Italia solo ofrecieron entre $ 1 millón y $ 10 millones por el derecho a transmitir los partidos de la Copa Mundial. Esto se compara con los $100 millones a $200 millones pagados por el torneo masculino.

«Tuvimos que luchar con algunas personas para obtener los acuerdos de televisión», dijo Gil Ellis, el entrenador que llevó a Estados Unidos a ganar la Copa del Mundo en 2015 y 2019 y que ahora dirige el comité técnico de la FIFA.

La pregunta ahora es si las audiencias masivas que se unen a la Copa del Mundo pueden generar mayores derechos de transmisión y acuerdos de patrocinio para los clubes nacionales y locales necesarios para mantener el interés fuera de los torneos principales.

«El fútbol femenino a nivel local aún está en pañales», dijo a Reuters Lisa Parfitt, directora de Women in Soccer y cofundadora de la agencia de marketing deportivo The Space Between, sobre el juego en general. «Así que es una cuestión de inversión».

El éxito de Inglaterra en la Eurocopa 2022, cuando 17,4 millones de personas sintonizaron para ver a las Lionesses vencer a Alemania en la prórroga, mostró lo que puede suceder cuando el éxito de un equipo se convierte en parte de la conversación nacional. Las cifras de espectadores no incluyeron a los espectadores en parques públicos y pubs.

Jugadoras como Jill Scott, Chloe Kelly y Ella Toone han acumulado una gran cantidad de seguidores en las redes sociales y firmado múltiples patrocinios de marcas, todo mientras mantienen su nombre y el juego en el centro de atención.

Cambiador de juego

Kieran Maguire, de la Universidad de Liverpool, dijo que Inglaterra superó las expectativas al llenar dos veces el estadio de Wembley para partidos fuera de los torneos principales.

Pero dijo que la Superliga Nacional Femenina (WSL, por sus siglas en inglés) enfrentó un desafío más difícil porque, al igual que otros deportes, debe lidiar con la bestia que es la Premier League masculina, que domina los medios y los horarios de transmisión mientras se alinean los mejores jugadores del mundo. Los gustos de Manchester City, Chelsea y Liverpool.

Sin embargo, la asistencia a la WSL aumentó un 170 % con respecto al año anterior a un promedio de 5222, con un récord de 47 367 fanáticos en manos del Arsenal. El número de mujeres que se registran para jugar al fútbol en general aumentó un 16%.

El fútbol femenino también tiene algo diferente que ofrecer.

De acuerdo con Simon Chadwick de Skema Business School en Francia, las grandes marcas siempre han anunciado el juego masculino porque saben que llegarán a millones de espectadores y generarán un retorno de su inversión.

Pero tanto Chadwick como Carlota Planas, una agente de fútbol femenino radicada en España que representa a varias jugadoras mundialistas, argumentaron que el fútbol femenino ahora ofrece los valores de tenacidad, flexibilidad y simbiosis, lo que podría atraer a los anunciantes.

«(Los jugadores) tuvieron que luchar mucho, superar muchas barreras y romper muchos límites para llegar a donde están», dijo Planas a Reuters. “Este sueño, ese entusiasmo, por el que nos hemos esforzado y logrado, es lo que entusiasma a las personas y las vuelve adictas a sí mismas”.

De vuelta en Stoke, esa determinación se muestra, tanto entre el equipo femenino semiprofesional recién creado como en las innumerables canchas en los pueblos cercanos donde los padres entusiasmados animan a sus hijas.

«Con suerte, después de la Copa del Mundo, más y más personas se despertarán el domingo y pensarán que nuestro equipo local está jugando, vamos a verlos», dijo Holder.

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