El exfutbolista de Toronto Steve Nijar busca revitalizar el equipo español Racing Madrid F.C

A primera vista, las similitudes entre Ryan Reynolds y el exfutbolista canadiense Steve Nigar son obvias.

Ambos han pasado tiempo en la pantalla grande, ambos se han diversificado en proyectos empresariales y ahora ambos son los orgullosos propietarios de clubes de fútbol europeos. Pero, según Najjar, aquí es donde terminan las similitudes.

«Honestamente, creo que Ryan Reynolds es simplemente hilarante», dice sobre dead pool el actor. «Es muy divertido. Pero es más rico, y es mucho más rico que yo… Él es David y Goliat si tuviera que compararme abiertamente con Wrexham y Ryan».

La mayoría de los norteamericanos no tenían idea de dónde estaba ubicada la ciudad minera galesa de Wrexham antes de que Reynolds y su socio Rob McElhinney compraran el equipo local hace tres años y lo presentaran en un reality show. Bienvenido a Wrexham.

Afortunadamente, Najjar no encontrará tales problemas con la geoconciencia en su proyecto de dar vueltas a la pelota. Sin embargo, tendrá que lidiar con una competencia acalorada en un mercado del fútbol un poco más concurrido.

Su club, el Racing Madrid F.C., juega a la sombra del Real Madrid, 14 veces campeón de Europa, así como de su famoso rival el Atlético, un hermano que no suele pasarse por alto y que actualmente reside en la sexta división del fútbol español.

De hecho, hasta que Najjar y su socio Maurice Bagniello compraron el club hace un año, el club no tenía el mismo nombre que sus vecinos más famosos. El nombre del equipo originalmente era Club Sinafi, pero El-Naggar insistió en que el Real Madrid tenía que estar ahí.

«Dije, escuchen, necesitamos al Madrid. Madrid lo es», dice el hombre de 57 años. «Madrid es un nombre fuerte cuando se trata de fútbol. Llamémoslo simplemente Racing Madrid».

Al final resultó que, Racing Madrid -o Racing Club de Madrid para darle su nombre propio- era también el nombre de un club que jugó en la capital española de 1914 a 1932.

De cara a la nueva temporada (el primer partido del Racing de Madrid será el 10 de septiembre), Najjar está ilusionado. Está feliz de admitir que es un propietario muy práctico que, después de que el equipo no alcanzó sus objetivos de promoción la temporada pasada, perdió poco tiempo reemplazando a todo el cuerpo técnico y agregando salarios para reconstruir el equipo.

«No estaba muy contento con la visión que tenían [compared to] «La visión que tengo del club y la forma de pensar», afirma. «Pero ahora tenemos jugadores de segunda y tercera división que vienen a jugar con nosotros porque entienden exactamente de qué se trata nuestro proyecto».

Este proyecto es la realización de un sueño del carpintero, que nació en la India pero se mudó a Canadá cuando tenía siete años. Después de cumplir sus propios sueños futbolísticos profesionales, se mudó a Inglaterra y realizó pruebas con Chelsea, Wolves y Queens Park Rangers, antes de regresar a Ontario para jugar en Toronto Blizzard.

Aunque originalmente quería ser dueño de un club de la Premier League, al igual que Reynolds, el hecho de que su hijo Tejbal sea portero en la academia del Rayo Vallecano de La Liga le ha hecho cambiar de rumbo.

«Tengo una historia con Inglaterra», dice. «Tengo una historia con Inglaterra cuyo final aún no he escrito».

Al crecer como inmigrante en Nobleton, Ontario, al norte de Toronto, introducir a Najjar en el fútbol fue difícil y le tomó un tiempo crear su propio espacio.

«Me resulta muy difícil incluso aquí en Canadá encajar en el juego, porque tienes a los italianos, tienes a los portugueses, todos hacen cosas, ¿y dónde estoy encajando yo?» Él dice. «Nunca pensé que encajaría en el juego porque se supone que soy contador, ingeniero, médico, abogado o taxista».

Después de que terminó su carrera futbolística, Carpenter se dedicó al boxeo (una vez peleó en la misma cartelera que el ex campeón de peso pesado Trevor Berbick) y compró la franquicia Brampton de la Liga Canadiense de Fútbol Profesional, entrenando a los Killers durante dos temporadas. Fue su amor por el fútbol lo que lo impulsó a trabajar también en el campo de la actuación, ya que produjo y protagonizó la película de 1995, La última meta. Desde entonces, dirigió una empresa de seguridad, así como una instalación de entretenimiento deportivo en Niágara.

Najjar se niega a decir cuánto pagaron él y Pagnello al club, pero dice que apuntaron deliberadamente a un club de división inferior con el objetivo de llevarlo hasta La Liga y eventualmente clasificarse para las principales competiciones europeas: la Liga Europea y la Liga de Campeones. patrullas.

«Éste es el desafío», afirma. «Quiero decir, podría fácilmente entrar allí como lo hizo la gente con los Senadores de Ottawa, reunir a mucha gente y comprar un club de segunda división por 70 u 80 millones de euros, pero ¿dónde está el desafío en eso?»

Pagó lo que pagó, no obtuvo mucho por su dinero: ni estadio, ni instalaciones de entrenamiento, sólo una licencia del equipo, y Najjar está actualmente en negociaciones para jugar en un estadio de 3.000 asientos en las afueras de Madrid.

Esto está en marcada comparación con lo que obtuvo Reynolds cuando compró Wrexham, que incluía el hipódromo de 10.000 asientos, el estadio más antiguo del mundo que todavía alberga partidos internacionales.

«Tenemos el palo en base cero y ya estábamos detrás de la octava bola pero este año estamos presionando para subir», dice. «Pero Ryan, he aprendido mucho de él. Es una absoluta máquina de marketing cuando se trata de Wrexham y con razón.

«Mírenlo, es una estrella. Solían comer filete y caviar todos los días y lo mirábamos y decíamos: ‘Está bien, ¿dónde está la firma de Burger King?'».

Si bien la promoción es el objetivo principal esta temporada, Najjar también quiere que el club sirva eventualmente como una incubadora de talentos canadienses, con la esperanza de tener uno o dos en el equipo cada temporada. El equipo recientemente dio la bienvenida a algunos talentos canadienses no jugadores, así como a un poco de poder estelar adicional, y el comediante Russell Peters se unió al grupo propietario el mes pasado.

Después de filmar el episodio piloto de un reality show la temporada pasada, Najjar pretende producir una serie completa este año, con la esperanza de seguir sus pasos. Bienvenido a Wrexhamy organiza una fiesta promocional para capturarlo al final de la temporada.

«Una vez que eso suceda, espero que algo suceda y que alguien nos apoye y espero, odio decir esto, que nos convirtamos en Wrexham España».